Tapparan U16-joukkue saavutti kauden ensimmäisen tavoitteen voittaessaan SM-karsintasarjojen ykköslohkon. Ottelut jatkuvat taas perjantaina, ja lohkonsa paras pistemies Vilho Vanhatalo kertoo Tapparan tähtäävän nyt pudotuspeleihin.
Tammikuun loppupuolella 15 vuotta täyttävä Vanhatalo merkkautti karsintasarjassa 23 otteluun tehot 20+31=51. Syksyyn mahtui yksi kuuden sekä kaksi viiden pisteen iltaa ja vain kolmessa ottelussa hän jäi ilman tehoisteitä. Lohkon pistepörssin kakkonen oli Lukon Jarel Tukiainen (20+25=45) ja kolmantena Tapparan Eetu Orpana, jolle kirjattiin 14 otteluun 21+22=43 tehopistettä ja pistekeskiarvo 3,07.
– En kyllä osannut odottaa tuollaista syksyä, Vanhatalo myöntää.
Hänelle U16-joukkueen kesärinkiin pääseminen oli jo ”hieno juttu”, eikä hän rohjennut ajatellakaan pelaavansa koko syksyn tai kauden U16 SM-sarjassa.
– Peli vaan lähti kulkemaan, ja hyvä niin.
Vanhatalo ruotii vahvuuksiaan ja toteaa, että laukaus on hänen paras aseensa. Muita avuja ovat koko (184 cm ja 70 kg) sekä pelin ymmärtäminen hyökkäyspäässä.
Onko vetosi samanlainen kuin toisen Tapparan miehen Patrik Laineen laukaus?
– No ei, ei tosiaan lähellekään niin hyvä, mutta sitä kohti pyritään, Vanhatalo nauraa.
Vanhatalon kentässä keskellä on useimmiten pelannut jo viime kaudelta tuttu sentteri Juho Kuisma. Kaksikon kemiat ovat kohdallaan, ja he tietävät sanomattakin, minne kiekko pitää missäkin tilanteessa toimittaa. Ei siinä sen kummempia suunnitelmia tarvitse laatia, he vain hyppäävät askiin ja ryhtyvät hommiin.
– Hänen (Kuisma) kanssaan pelaaminen on helppoa ja toimii hyvin. Hän on kookas ja nopea sentteri, kova tekemään töitä. Hän pelaa hyvin kiekolla ja on hyvä tekemään maaleja ja syöttämään, Vanhatalo kuvailee.
Tapparan sisäisessä pistepörssissä Vanhatalon ja Kuisman (16+23=39) väliin tehoili Orpana.
– Eetu on myös nopea ja kookas. Hänellä on erittäin hyvä laukaus ja hän ymmärtää peliä hyvin, Vanhatalo kehuu.
Tappara siis lähti tähän kauteen tavoittelemaan ensimmäiseksi karsintasarjan lohkovoittoa. Nyt joulutauko on vietetty ja uudet tavoitteet asetettu.
⌐ Perjantaina taas mennään ja vastassa on ensimmäisenä Lukko. Playoffit on seuraava tavoite ja tietysti voittaminen, Vanhatalo toteaa.
Hän pitää luistelu- sekä kamppailuvahvuutta joukkueensa parhaina puolina kentällä, kopissa taas rentoutta.
– Kaikki on hauskoja ja puheliaita äijiä. Vitsi lentää kopissa ja kaikilla on hauskaa. Eemil Sivu laittaa hyvät biisit soimaan. Otteluun lähdettäessä soi aina jotain rokkia, että saadaan hyvä rähinä päälle. Veskari menee ekana ja kapteeni tulee viimeisenä, tsemppaa ja antaa kivet kaikille.
Vanhatalo muistelee aloittaneensa jääkiekon pelaamisen 5-vuotiaana, tosin sitä ennen hän oli jo pelannut tossut jalassa katulätkää. Isoveljet Miika ja Lassi saivat hänet innostumaan jääkiekosta, ja tontti oli heti selvä.
– Halusin tehdä maaleja, se vaan oli niin hauskaa. Sen takia halusin hyökkääjäksi.
Vanhatalo sanoo isoveljien olleen aina hänen esikuviaan, ja myöhemmin hän alkoi seurata Toronto Maple Leafsin tähtihyökkääjän Auston Matthewsin pelaamista.
– Matthewsilla on niin mahtava kuti. Olen yrittänyt ottaa siitä vähän oppia.
Miltä tulevaisuus näyttää?
– Jääkiekkoammattilaisuus on minun tavoite. Kausi kerrallaan sitä kohti. Lähitavoitteena on se, että jos ensi kaudella pääsisi Pohjola-leirille ja siitä eteenpäin, hän linjaa.
