Jokerien C-nuorten päävalmentajana tällä kaudella aloittanut Markku Kyllönen on tiukassa paikassa maanantaina Oulussa. Jokerit kohtaa neljännessä välieräottelussa Kärpät ja on pakkovoiton edessä taistellakseen edelleen finaalipaikasta.
- Tilanne ei ole sillä tavalla uusi, että olimme myös Tapparaa vastaan 0-2-tappiolla puolivälierissä. Joukkuetta koetellaan taas erityisesti mentaalisesti. Mutta yksilöitähän tässä viedään eteenpäin ja yritetään nostaa niitä vahvuuksia esille, jotta sarja jatkuu, Kyllönen kiteyttää.
Kärpät voitti välieräsarjan kaksi ensimmäistä ottelua (1-0 ja 6-4). Jokerit vei kolmannen ottelun lauantaina (9-7). Kyllönen on luottavainen ennen illan ottelua.
– Kärpät on erittäin laadukas joukkue. Mutta meidän pitää valmennuksessa pitää huolta siitä, että tukka ei taivu tiukassakaan paikassa. Mietitään vain tätä hetkeä ja jatketaan pelejä keskiviikkona Pirkkolassa, Kyllönen uskoo luottavaisesti.
Entinen huippupelaaja ja NHL-kokemustakin hankkinut 51-vuotias Kyllönen siirtyi Jokereihin Jokipoikien juniorivalmennuksesta ja puhkuu intoa helsinkiläisorganisaatiossa.
- Tuli mahdollisuus tulla työskentelemään intohimoiseen sakkiin. Se oli iso haaste. Meillä on hienoja valmentajakollegoita ympärillä, joiden kanssa on upeaa tehdä töitä, Kyllönen kehuu ilmapiiriä.
Mukana valmennusryhmässä ovat myös entiset pelimiehet Sami Helenius ja Sami Tervonen. Maalivahtivalmennuksesta vastaa Mikko Strömberg.
Ensi kaudella Kyllönen luotsaa Jokerien B-nuoria. Pelaajat ovat tuttuja, joten muutos ei ole suuri.
- Fysiologisesti pelaajat menevät eteenpäin, mutta juniorivalmentajan työ jatkuu samanlaisena. Kuten pelaajillakin, sydäntä, motivaatiota ja intohimoa pitää löytyä, pelille elävä Kyllönen sanoo.