Kauden 15 ensimmäistä peliään ilman tappiota selvittänyt Kiekko-Espoo matkaa Auroraliigan kärjessä kymmenen pisteen erolla toisena olevaan Hämeenlinnan Pallokerhoon. Ennen maajoukkuetaukoa espoolaiset pelaavat vielä kahdesti, kun joukkue kohtaa kotikaukalossaan Tampereen Ilveksen ja Turun Palloseuran.
Puolustavan mestarin Kiekko-Espoon dominointi näkyy myös tilastoissa, sillä joukkue on sarjan eniten maaleja tehnyt ja vähiten päästänyt joukkue. Espoolaisten maaliero 15 pelatun ottelun jälkeen on 94–20.
– Kausi on lähtenyt hyvin liikkeelle ja olemme voittaneet pelejä. Emme halua nillittää mutta kyllä meilläkin on pelaamisessa haasteita, joihin haluamme pureutua, sanoo Kiekko-Espoon päävalmentaja Sami Haapanen.
Yksi haasteista liittyy Haapasen mukaan siihen, että joukkue saa koko orkesterin mukaan talkoisiin joka ilta.
– Ykkössylinteri – Emma Nuutinen, Karoliina Rantamäki, Anni Montonen, Lisette Täks, Ada Eronen – on lyönyt hyvin. Se on ollut lähes pitelemätön alkukaudesta. Mutta emme halua profiloitua yhden kentän joukkueeksi.
– Haluamme, että kaikki kolme tai neljä kenttää toimisivat paremmin. Nyt yritämmekin pumpata muihin kenttiin lisää energiaa.
Hiljattain Kiekko-Espoo lainasi kolme pelaajaansa vähäväkisen Rovaniemen Kiekon ottelurosteriin. Haapanen sanoo Hilpi Hohdin, Nia Käyhtyn ja Heta Paasilinnan lainapestien palvelevan molempia joukkueita.
– Nyt kaikki saavat riittävästi peliaikaa. Meillä on listalla 11 pakkia, ja 11 pakin pyörittäminen ei tällä pelimäärällä ole helppoa. Eli meillä oli ruuhkaa pelaavaan kokoonpanoon, kun taas Roveniemellä oli selkeä tilaus pelaajille. Kyseiset pelaajat ovat arjen meidän mukana ja viikonloppuisin RoKi-paidassa. Tärkeitä minuutteja nuorille – esimerkiksi Niakin pelasi viime pelissä yli 20 minuuttia.
Tulevassa naisten EHT-turnauksessa Naisleijonien paidassa nähdään kahdeksan Auroraliigassa pelaavaa pelaajaa. Heidän joukossaan Kiekko-Espoon pelaajista ovat Nuutinen, Täks ja Montonen.
– Täysi kunnia pelaajille, sillä he ovat tehneet kovasti töitä. Montonen palaa pitkän ja Nuutinen vielä pidemmän tauon jälkeen maajoukkueeseen. Hienoja juttuja.
– Ja Täksille olemme pystyneet maalaamaan uutta roolia, mitä kautta hän on saanut ajettua uutta sisältöä pelaamiseensa, Haapanen sanoo viitaten Täksin siirtymiseen hyökkääjästä puolustajaksi.
Haapanen on mielissään siitä, miten Täks on vastannut haasteeseen itselleen uudella pelipaikalla.
– Fyysinen koko, laukaus on huippuluokkaa... Se lähtee naarmun alle 130 kilsaa tunnissa ollen hyvä viivapelote tähän sarjaan. Lisäksi hän on osoittanut, kuinka hyvin hän näkee pelin ja pystyy avaamaan peliä. Tuollainen on iso muutos pelaajalle. Nostan Lisulle hattua siitä, miten hän on uskaltanut tarttua saumaan. Vielä kun tämä on pelaajille tärkeä vuosi monien unelmoidessa olympialaisista.
Kiekko-Espoon kausi jatkuu lauantaina, kun Ilves vierailee Tapiolassa. Päivää myöhemmin TPS matkaa espoolaisten vastustajaksi.
Kiekko-Espoon selkeänä tavoitteena on suunnata maajoukkuetauolle tappiottomana. Ensimmäisenä joukkueen katse on Ilves-ottelussa.
– Kukapa ei haluaisi tappiottomana tauolle lähteä. Mutta aina se ei ole meidän halusta kiinni. Ipa on ailahdellut, mutta kyllähän sillä on kova ryhmä kasassa. Parasta meidän on lyötävä pöytään, että pysymme tappiottomalla tiellä.