Auroraliiga jatkuu joulutauon jälkeen torstaina, kun Kiekko-Espoo ja Hämeenlinnan Pallokerho iskevät yhteen sarjan kärkipelissä Espoossa. Sarjan pistepörssin kärjessä läpi kauden viihtynyt Kiekko-Espoon Emma Nuutinen odottaa jo paluuta tositoimiin.
Sarjakärki Kiekko-Espoo on hävinnyt koko kaudella vain kerran. Sarjakakkonen HPK:n espoolaiset ovat niputtaneet kolmesti – viimeksi juuri ennen joulutaukoa Hämeenlinnassa maalein 4–2.
– Kerkesin ottaa happea tauolla. Sain levättyä hyvin, ja nyt on sitten palattu treenien pariin. Tauko teki hyvää. Jouluna teimme nopean reissun mökille, mutta muuten viihdyimme Etelä-Suomessa, Nuutinen kertoo.
Nuutinen on mielissään siitä, että espoolaisten kausi jatkuu heti kovalla otatuksella vahvasti pelannutta HPK:ta vastaan.
– On tosi hyvä, että sarja jatkuu heti hyvällä matsilla. Pääsemme sitä kautta kunnolla arkeen ja peleihin kiinni. Voi sanoa, että koko joukkue on jo innoissaan,
Nuutinen ennakoi, että Tapiolan kaukalossa riittää vauhtia torstai-iltana, kun kiekko tippuu jäähän kello 18.45.
– Molemmat jengit tulevat tauolta varmasti hyvällä energialla. Odotan kovavauhtista ja fyysistäkin peliä. HPK on yksi sarjan fyysisimmistä joukkueista, enkä tarkoita sitä huonolla tavalla. Mutta juurikin vauhti tuo peliin myös kontakteja. Tykkään sellaisista peleistä – tykkään pelata HPK:ta vastaan.
Nuutinen on ollut kovassa iskussa kauden alusta lähtien ja johtaa sarjan pistepörssiä mahtitehoillaan 24+34=58. Pörssikärjet kohtaavat torstaina, sillä toisena sarjan pistepörssissä on HPK:n Barbora Jurickova tehoillaan 18+24=42 ennen Kiekko-Espoon niin ikään 42 (14+28) tehopistettä kasannutta Lisette Täksiä.
Nuutinen kuuluu Suomen joukkueeseen helmikuussa Milanossa pelattavissa olympialaisissa. Auroraliiga-pelaajista Naisleijonissa nähdään silloin myös HPK-maalivahti Anni Keisala ja Ilves-pakki Elli Suoranta.
Kyseessä on Nuutiselle uran kolmas olympiaturnaus. Vuonna 2018 Pyeongchangista matkaa tarttui pronssi. Neljä vuotta aiemmin Suomi jäi viidenneksi Sotshissa.
– Ehdottomasti olympialaisiin pääseminen antaa lisävirtaa loppukauteen. Paluu maajoukkueeseen tapahtui vähän yllättäen, mutta olen innoissani edustamassa Suomea. Kyllähän tuollaiset tapahtumat ovat jääkiekkoilijalle niitä hienoimpia hetkiä.
Nuutinen sanoo, että Suomella on hyvät mahdollisuudet menestyä olympiajäillä.
– Meillä on tosi hyvä joukkue. Pohjoisamerikkalaisia vastaan emme ole tällä kaudella vielä pelanneet. Nyt on kiva päästä heitäkin vastaan pelaajamaan. USA- ja Kanada-peleissä eteen tulee varmasti tiukkojakin hetkiä, mutta meillä on kaikki mahdollisuudet ihan mihin vaan.
Nuutinen ei koe, että hänen läpi kauden kestäneen väkevän vireen taustalla olisi mitään isoa yksittäistä tekijää tai selittäjää.
– En koe, että mitään ihmeellistä olisi tapahtunut. Olen päässyt pelaamaan hyvien pelaajien kanssa. Ja olen myös pystynyt pelaamaan rennolla otteella. Ehkä se on auttanut siihen, että olemme saaneet onnistumisia joukkueena ja minä yksilötasolla.