Emilia Varpulan ja Emma Ekoluoman rinnalta paikkansa viime peleissä löytänyt Tampereen Ilveksen laitahyökkääjä Linnea Melotindos, 25, pelaa uransa tehokkainta Auroraliiga-kautta. Team Kuortanetta ja Kiekko-Espootakin naisten pääsarjassa aikanaan edustanut Melotindos on iskenyt kauden 27 pelissä tehot 15+21=36 hätyytellen jo paikkaa sarjan pistepörssin top 10:ssä.
– Sinänsä hauskaa, että oma piste-ennätys on tullut nyt, kun olin jo vähän niin kuin lopettanut jääkiekon viime kauteen. Kesällä liikuin toki paljon, mutta en treenannut ollenkaan jääkiekkoa.
– Olisiko siinä sitten salaisuus, että löysin tekemiseen oikeanlaisen rentouden. Toki meillä joukkuekin vahvistui paljon, ja iso kiitos onnistumisistani kuuluukin ketju- ja muille joukkuekavereille, Melotindos puntaroi.
Meno Varpulan ja Ekoluoman rinnalla onkin maistunut Melotindokselle.
– Ainakin tuloksellisesti ja pisteiden valossa meillä kaikilla on mennyt hyvin. Varpulan kanssa olen pelannut aiemminkin, mutta en Ekoluoman. Jonkin verran meillä on ollut sairastumisia, minkä takia ketjuja on jouduttu hieman muokkaamaan.
Vaikka Melotindos on syntynyt Tampereella, niin hänen kasvattajaseurakseen on listattu IFK Mariehamn. Mitä on tarinan taustalla?
– Olen tosiaan ihan Tampereella syntynyt. Äitini sai kuitenkin idean, että hän haluaa opiskella itselleen toisen ammatin. Merenkulkutekniikkaa se taisi olla, ja ainoa koulu oli silloin Ahvenanmaalla. Siellä sitten aloittelin kunnolla lätkähommia. Ahvenanmaalta muutimme Espooseen, missä on perheen pääpaikka yhä, vaikka vanhempani työskentelevätkin ulkomailla.
Melotindoksen sukunimen juuret juontavat Filippiineille, mistä hänen isänsä on kotoisin. Nykyään myös hänen isänsä on jo Suomen kansalainen.
Tyttöleijona-polun läpikäynyt Melotindos nousi jo nuorena mukaan naisten maajoukkueryhmään. Hänen viimeisin maaottelunsa on kaudelta 2019–20, minkä jälkeen Melotindos pelasi vajaat kaksi kautta Yhdysvaltain yliopistosarjaa NCAA:ta St. Cloud Staten paidassa.
Sen jälkeen hänen tiensä vei Tampereelle, mistä on löytynyt pysyvämpi koti. Siihen ovat vaikuttaneet myös siviilipuolen kiireet.
– Olen töissä rahoituspuolella Danske Bankissa. Jos yksiselitteisesti sanoo, niin laskeskelen velkoja, Melotindos naurahtaa.
– Ja koulusta pitäisi valmistua piakkoin, kertoo kansainvälistä liiketaloutta ammattikorkeakoulussa opiskeleva Melotindos.
Melotindos kuuluu Niemisen kiekkosukuun, jonka tämän hetken tunnetuimmat nimet ovat Ville ja Viljami Nieminen. Tapparassa nyt valmentava Ville Nieminen on Melotindoksen eno JYPissä tehoilevan Sport-lainan Viljami Niemisen ollessa hänen serkkunsa.
– Ennen kuin muutimme Ahvenanmaalle, niin aloitimme itse asiassa Viljamin kanssa samaan aikaan kiekkokoulussa. Tapparassa totta kai. Viljamilla tuntuu nyt kulkevan – maisemanvaihdos teki hyvää.
– Ei Villeltä ole enää viime vuosina niin paljon tullut vinkkejä, joskus toki. Tiedän, että hän seuraa meidänkin toimintaamme ja pelejä jollain tasolla. Ja seuraa myös tilastoja.
Loppukauden tavoitteen Melotindos sanoo olevan Ilves-leirissä selvillä.
– Haluamme taistella siitä kirkkaimmasta. Sen takia tässä treenataan. Joukkueeseen on tullut lisävahvistuksia täksi kaudeksi, joten kyllä me haluamme mestaruudesta pelata. Haaste on kova, mutta kyllä me haluamme olla muita haastamassa. Itse haluan auttaa joukkuetta mahdollisimman paljon, olipa roolini ykköskentässä tai jossain alemmassa kentässä. Mitä lähemmäksi pleijareita menemme, niin sitä enemmän me haluamme parantaa kokonaisvaltaista pelaamistamme.
Melotindos sanoo, ettei ole vielä tehnyt päätöstä siitä, jatkuvatko pelit ensi kaudella.
– Se menee vuoristorataa. Joskus on tosi hauskaa ja haluaisin katsoa, miten pitkälle tässä pystyy kehittymään. Toisaalta kun on vakituinen työ ja koulustakin pitäisi valmistua, niin muukin elämä kiinnostelee.
Kävipä pelihommien kanssa niin tai näin, suunnittelee Melotindos pysyvänsä Tampereella.
– Täällä on koti. Ja olen löytänyt Ilveksestä todella läheisiä, ihan parhaitakin kavereita. Viihdyn Tampereella todella hyvin.