Auroraliigan puolivälieräsarjat polkaistaan käyntiin lauantaina, kun kiekko tippuu jäähän neljällä paikkakunnalla. Runkosarjavoittaja Kiekko-Espoo kohtaa puolivälierissä kuopiolaisen KalPan. Espoolaisten tehopelaaja Emma Nuutinen suuntaa luottavaisena kohti kevään kiekkohuipennusta.
Kiekko-Espoo vei nimiinsä kaikki runkosarjan KalPa-kohtaamiset, joten sitäkin taustaa vasten espoolaisnippu lähtee suosikkina paras viidestä -mallin puolivälieräsarjaan.
– Varmasti lähdemme suosikkina KalPa-sarjaan, mutta se ei tarkoita vielä mitään. KalPa on hyvin luisteleva ja taistelutahtoinen joukkue. Pleijarit ovat aina eri pelejä, mutta kyllä meidän tavoite on edetä mahdollisimman vähillä peleillä jatkoon, Nuutinen miettii.
Espoolaislaituri sanoo joukkueensa fokuksen olevan isosti omassa tekemisessä. Nuutinen nostaa esiin senkin, että kevään edetessä pelaamisen tasoa on pystyttävä yhä nostamaan.
– Tärkeää on, että pystymme pitämään oman pelitempomme ja vielä kehittämään pelaamistamme. Meillä on ollut nyt erilaisia kokoonpanoja, kun itsekin olin pidemmän pätkän pois. Varmasti meiltäkin löytyy juttuja, joita haluamme vielä hioa.
– Ja se mikä riitti runkosarjassa ei missään nimessä riitä pudotuspeleissä. Kun kausi voi loppua nopeasti, niin jokainen joukkue laittaa parastaan peliin ja hioo peliään koko ajan paremmaksi. Sitä kautta pelin vaade kasvaa jatkuvasti.
Runkosarjan piste- ja maalipörssin nimiinsä vienyt Nuutinen nähtiin hiljattain Naisleijonien matkassa Milano-Cortinan talviolympialaisissa, joissa Suomi jäi mitalipelien ulkopuolelle hävittyään puolivälieräpelissä Sveitsille.
– Kisoista jäi paljon nälkää, ja nyt ainoana tavoitteena on voittaa mestaruus. Vähempi ei riitä.
– Ja itsestäni tuntuu, että olen hyvässä tikissä ja pystyn antamaan paljon joukkueelle. Starttaan pleijarit todella hyvillä fiiliksillä.
Auroraliigan muut puolivälieräparit ovat HPK–Kärpät, HIFK–TPS ja Kuortane–Ilves.