Kiekko-Espoo juhlii toista peräkkäistä Auroraliigan mestaruuttaan. Asia ratkesi keskiviikkona Hämeenlinnassa, missä kotijoukkue HPK taipui espoolaiskäsittelyssä 1–5-tappioon. Kiekko-Espoo vei finaalisarjan nimiinsä lopulta otteluvoitoin 4–2 jättäen HPK:n toista kertaa peräjälkeen hopealle.
Kiekko-Espoo pelasi vakuuttavan kauden, sillä vain kolme ottelua koko runkosarjassa hävinnyt espoolaisnippu koki pudotuspelien ainoat tappionsa HPK-finaalisarjassa.
Kiekko-Espoon päävalmentajalle Sami Haapaselle Suomen mestaruus on jo uran kymmenes.
– Maistuu kyllä hyvältä. Marras-joulukuussa meillä oli vaihe, jolloin mietin, mitäköhän tästä tulee. Voitimme silloinkin pelejä ja pysyimme tuloksessa kiinni, mutta arki ei ollut ihan sellaista kuin toivoin. Mutta joukkue kasvoi kevättä kohti ja vielä finaaleissakin, Haapanen sanoo.
Haapanen puhui jo aiemmin, että isojen naisten eli joukkueen tähtipelaajien on oltava isoja naisia kauden ratkaisuhetkillä. Ja sitä he olivatkin.
– Mutta samalla koko joukkue pystyi pelaamaan hyvin playoffeissa. Vaihdoimme maalivahtia neljännen finaalin jälkeen, vaikka ei Tiia Pajarinen ollut pelannut huonosti. Minja Drufva tuli sisään ja pelasi hyvin. Minttu Tuominen toi kokemusta, ja Riia Saarni nuorena pelaajana luisteluvoimaa ja kykyä liikkua, Haapanen luettelee.
Haapanen ei ole jatkamassa Kiekko-Espoon päävalmentajana ensi kaudella.
– Varmasti olen kuitenkin mukana taustalla ja jollakin tavalla myös valmennustiimissä. Haluamme säilyttää jotain siitä, mitä vaikkapa minä olen tehnyt. Ja samalla haluamme vaalia myös niitä perinteitä, joita täällä on rakennettu jo ennen minua. Mutta nyt on jonkun muun aika ottaa vetovastuu.
Ennen tulevan miettimistä on kuitenkin juhlan aika.
– Pelaajat varmasti juhlivat vähän riehakkaammin, mutta mulla alkaa arki torstaina kello 7. Illalla varmaan sitten menemme katsomaan U20-ikäluokan mahdollisesti ratkaisevaa finaalia.
– Viikonloppuna on sitten varmaan vähän enemmän aikaa juhlia, Haapanen naurahtaa.
Kiekko-Espoo aloitti kuudennen ja lopulta ratkaisevan finaalin sähäkästi karaten vajaassa 11 minuutissa 3–0-vierasjohtoon.
Lisette Täks (2+0) laukoi numerot 1–0:aan vain 32 sekunnin pelaamisen jälkeen, kun hänen onetimerinsa painui viivasta Kerho-maalin yläkulmaan.
Lisää helisi ajassa 9.30, kun kauden tähtipelaajiin kuulunut ja pudotuspelienkin pistepörssin nimiinsä vienyt Emma Nuutinen (2+2) laukoi kiekon ylivoimalla maalin edestä ohi HPK:n maalilla pelanneen Anni Keisalan. Oivan syötön Nuutiselle tarjoili Karoliina Rantamäki (0+2).
Kiekko-Espoon ylivoima toimi toistamiseen jo ajassa 10.53, kun Tuomisen viivaveto painui ohi Keisalan vieden espoolaiset kolmen maalin karkumatkalle.
HPK-toiveet heräsivät ajassa 27.27, kun Ines Lukkarila lapioi irtokiekon sisään kotijoukkueen keskialueen kiekonriiston ja nopean vastahyökkäyksen päätteeksi.
Lisämaaleja ei espoolaispäädyssä kuitenkaan nähty, ja lopulta Nuutinen ja Täks paketoivat ottelun loppulukemat tyhjään HPK-maaliin pelin päätöshetkillä. Espoolaisten tehopelaajiin Hämeenlinnassa kuului myös Ada Eronen tehoillaan 0+3.
Jo runkosarjan pistepörssin nimiinsä vienyt Nuutinen oli kovassa iskussa läpi pudotuspelien kasaten 13 playoff-pelissä tehot 13+12=25 eli lähes kaksi tehopistettä per peli.