Auroraliiga palaa maajoukkuetauolta keskiviikkona, kun sarjakolmonen Helsingin IFK ja pykälää ylempänä sarjataulukossa oleva Hämeenlinnan Pallokerho iskevät yhteen Helsingin Pirkkolassa. Perjantaina HPK emännöi sarjakärki Kiekko-Espoota HIFK:n matkatessa päivää myöhemmin espoolaisten vieraaksi Tapiolaan. Joulutauolle suunnataankin huippupelien siivittämänä.
HIFK ja HPK ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti, ja molemmilla kerroilla Kerho on poistunut kaukalosta voittajana. Syyskuussa HPK juhli 1–0-kotivoittoa varsinaisen peliajan päätteeksi, ja marraskuun lopulla HPK nappasi kaksi pistettä voittolaukauskisan jälkeen irronneella 2–1-voitollaan.
– Saamme hyvät pelit tähän viikkoon. Keskiviikon pelikin rikkoo kivasti viikkoa niin, että olemme voineet mennä peli edellä, kun jänne harjoituksissa on riittänyt. Tähtäin on nyt koko ajan peleissä, ja saamme vielä kerran ennen joulua laittaa all out, kommentoi HIFK:n päävalmentaja Saara Kivenmäki ja jatkaa:
– Tavoite on nyt voittaa HPK. Kaksi hyvää peliä olemme HPK:ta vastaan Hämeenlinnassa pelanneet. Nyt pääsemme ehkä vähän enemmän vahvuusalueellemme, kun Kerho tulee Pirkkolan isoon askiin.
Myös Kiekko-Espoo-mittelön Kivenmäki ennakoi olevan tasainen.
– Espoota vastaan meillä on hyvä kokemus viime pelistä (HIFK voitti 3–0), ja edellisetkin pelit Espoota vastaan olivat hyviä pelejä. Se auttaa korvien väliin.
Kivenmäki nostaa henkiset voimavarat avaintekijäksi tässä kohtaa kautta, kun edessä siintää joulun mukanaan tuoma ottelutauko.
– Paljon on kiinni siitä, miten jaksamme pitkän syksyn jälkeen puristaa kaiken irti. Paljon on päästä kiinni ja siitä, miten uskallat vielä rutistaa.
Viime viikon Kivenmäki oli Naisleijonien matkassa naisten EHT:llä. Samalla HIFK-pelaajat pakersivat tiukan viikon ennen kolmen päivän mittaista, maanantaihin päättynyttä huilipätkää.
– Paljon luistelua ja testejä. Hyvä viikko. Arki rullasi hyvin, vaikka minä en ollut paikalla. Mave (Marko Kivenmäki), Antti (Borgenström) ja Allu (Aleksi Kiviranta) pystyivät hienosti ottamaan likoista koppia.
HIFK pääsee viikon peleihin lähes parhaalla rosterillaan, kun useamman viikon sivussa ollut Ella Turunen on palaamassa joukkueen kokoonpanoon.
– (Sehana) Galbrun oli Ranskan maajoukkueen matkassa ja jäi samalla joulunviettoon. Muuten saamme täyden rosterin. Välillä meilläkin on ollut loukkaantumisia ja sairasteluja, mutta nyt joukkue on terveenä. Lähtökohta peleihin on hyvä.