Auroraliiga-kausi 2025–26 polkaistiin käyntiin lauantaina Suomi-kiekon historiaa huokuvassa Oulun Raksilassa. Sarjakauden avauskamppailussa olivat vastakkain sarjan kärkipäähän ennakkokaavailuissa povatut Helsingin IFK ja Tampereen Ilves. Lopulta Ilves punnersi toisen erän 1–3-tappiotilanteesta 7–3-voittoon.
HIFK:n päävalmentaja Saara Kivenmäki ei ollut tyytyväinen suojattiensa esitykseen.
– Lähdimme peliin hyvin. Muutamat ensimmäiset vaihdot olimme hyviä – raikkaita ja aktiivisia molempiin suuntiin. Emme kuitenkaan pystyneet pitämään tuota tasoa läpi koko pelin. Kokonaisuudessaan tämä oli meiltä aika huono esitys. Alkua lukuun ottamatta vähän pannukakku, Kivenmäki kommentoi.
HIFK leipoi kauden avausmaalin ylivoimalla alakautta ajassa 6.48. Pauliina Salonen passasi, ja Emmi Juuselan onetimer painui ohi Ilveksen maalilla pelanneen Neea Pohjamon.
Ilves puristi tasoihin 1–1:een toisen erän alussa kahden pelaajan ylivoimalla, kun Noora Mylläri ohjasi Johanna Siiran syötön ohi HIFK-vahti Lilli Packalénin.
Liigakauden ensimmäinen tasavoimin syntynyt osuma näki päivänvalon ajassa 24.51 HIFK:n hyökkäysalueen kiekonriiston jälkeen, kun Ella Turunen survoi irtokiekon Ilves-nuottaan vieden helsinkiläiset 2–1-johtoon.
HIFK juhli uudestaan vain 62 sekuntia myöhemmin nopean hyökkäysalueen hyökkäyspelin päätteeksi, kun hyvin kiekossa pysyneen Aino Lehikoisen laukaus upposi ohi maskissa olleen Pohjamon.
Ilves nousi kuitenkin nopeasti maalin päähän lukemiin 2–3. Emma Ekoluoma riisti kiekon vanhassa kotihallissaan, punnersi maalille ja nosti kiekon rystypuolelta ohi Packalénin ajassa 26.10. Ilveksen 3–3-tasoitusmaalin HIFK:n seuraavan keskialueen kiekonmenetyksen jälkeen iski ylivoimahyökkäyksen päätteeksi Matilda Nilsson, jonka osumaan erinomaisen esityön teki Johanna Juutilainen.
– Olemme harjoitelleet paljon kiekollista pelaamista ja ottaneet siihen uusia juttuja mukaan tälle kaudelle. Vie hetken, että tiedämme, milloin pelata kiekolla ja milloin ei. Siinä etsimme vielä rajoja, mutta tuloksen suhteen tähtäämmekin vasta kevääseen, Kivenmäki sanoo.
Ilves oli ensimmäistä kertaa johdossa ajassa 37.54, kun Elli Pohjanahon ylivoiman viivaveto yllätti maskissa olleen Packalénin siirtäen tupsukorvat 4–3-johtoon. Lopulta Ilves-isku oli HIFK:lle liikaa, ja ottelun päätösminuuteilla tamperelaisten voittolukemia kaunistelivat Anna-Kaisa Antti-Roiko, Mylläri ja pelin päätöslukemat tyhjään HIFK-maaliin viimeistellyt Helen Strömberg.
HIFK:n kausi jatkuu Oulussa sunnuntaina, jolloin joukkue kohtaa Kuortaneen. Silloin helsinkiläisillä on taas uusi mahdollisuus puristaa nimiinsä kauden avausvoitto.
– Kaikilla meillä oli kovat odotukset jo Ilves-peliin, sillä pelaajat ovat tehneet hyvin hommia ja valmistautuminen sujui hyvin. Ehkä isot odotukset ja pieni jännitys näkyivät pelaamisessamme. Mutta emme jää tähän tappioon kiinni.
– Jokaista peliä lähdemme voittamaan. Ja samalla haemme sitä, että pelaajilla on mahdollisuus kehittyä. Niin on sunnuntainakin. Perusasioissa meidän pitää silloin olla parempia – luistin liikkeelle, parempaa kamppailupelaamista ja syöttöjen laatu paremmaksi. Sitä me Kuortane-pelissä jahtaamme.