Salla Raitala on tuttu nimi suomalaisessa naiskiekossa – ensin pelaajana, nyt kokeneena jääkiekkoerotuomarina. Tällä kaudella hän on tehnyt uuden aluevaltauksen päätuomarina Auroraliigassa, mutta kokemusta on kertynyt jo vuosien ajalta linjatuomarina niin kotimaan kentillä kuin kansainvälisissäkin peleissä.
– Tämä taitaa olla seitsemäs tai kahdeksas kauteni viheltämässä. Nyt on ensimmäinen kausi, kun toimin päätuomarina Auroraliigassa, mutta linjalla olen ollut mukana useampana vuotena, Salla kertoo.
Päätuomariksi siirtyminen toi tullessaan uuden roolin, vastuun ja valmistautumisen tason.
– On siinä aika paljon eroa linjaan verrattuna. Vaikka ollaan samassa pelissä, niin tehtävät ja vastuut ovat eri. Liikkuminenkin muuttuu, Salla kuvailee.
Ensimmäinen peli päätuomarina jännitti, vaikka kokemusta löytyi ennestään.
– Varmasti jännitti, ainakin alitajuisesti. Olen sellainen, että joka peli jännittää jonkun verran – sitä haluaa tehdä parhaansa ja tietää, että luottamus pitää ansaita joka kerta. Mutta kyllä se hyvä jännitys kuuluu tähän hommaan.
Salla on viheltänyt urallaan jo useita merkittäviä otteluita. Tietyt pelit jäävät erityisesti mieleen.
– Auroraliigan ja silloisen Naisten Liigan finaalit ovat kyllä sellaisia. Finaaleissa on paljon yleisöä ja isot panokset. Silloin haluaa tietenkin olla parhaimmillaan. Esimerkiksi Nordiksella vihelletty finaali on jäänyt hyvin mieleen. Kansainvälisistä peleistä erityisesti kolmosdivarin MM-kisat oli hieno kokemus, vaikka ei ollutkaan ylimmän tason turnaus.
Salla naurahtaa kysymykselle siitä, onko olemassa "kivaa" jäähyä viheltää.
– No sellainen selkeä tilanne, jonka kaikki näkee – myös se sokea mummo ylälehterillä – ne on kivoja. Niistä ei yleensä tule valitusta keneltäkään, hän hymyilee.
Sallan polku tuomariksi lähti siitä hetkestä, kun pelaaminen jäi. Hän pelasi pitkään naisten SM-sarjaa ja teki uravalintojen myötä päätöksen keskittyä työelämään.
– Kun pelaaminen jäi, halusin silti pysyä jääkiekon parissa. Tuomaritoiminta oli kiinnostanut jo pidempään, joten ilmoittauduin kurssille. Siitä se lähti.
Kurssille hän meni oman paikallisen erotuomarikerhon kautta, nykyään entisille kilpapelaajille on olemassa myös erillinen kilpatuomaripolku.
Tuomarointi ei ole aina kiitollinen rooli, mutta Raitala on oppinut suhtautumaan palautteeseen rakentavasti.
– Jos yleisöstä huudetaan, en välttämättä edes kuule sitä, vaikka muut kuulevat. Mutta jos palaute on aiheellista, niin käyn sen kyllä läpi. Minulla ei ole ongelmaa myöntää virhettä, virheitä tulee kaikille.
Hän muistuttaa, että myös tuomari on ihminen.
– Olen ihan varma, että jokainen tuomari tekee parhaansa. Me teemme virheitä, niin kuin pelaajatkin. Se vaan kuuluu peliin.
Raitalalla on selkeä viesti sekä yleisölle että joukkueille, erityisesti junioripeleissä.
– Lasten peleissä pitää aikuisten käyttäytyä. Se on niiden harrastus, ja meidän aikuisten tehtävä on olla roolimallina. Jos tunteet meinaa kiehua yli, ne voi jättää suosiolla pukukoppiin.
Salla Raitala aloitti tuomaroinnin pelaajauran päätyttyä. Kuva: Jari Mäki-Kuutti
Kysymys tuomaroinnin viehätyksestä saa Sallan pohtimaan hetken.
– Luulen, että se on pelinjohtaminen. On mielenkiintoista olla osa peliä, keskustella pelaajien kanssa ja olla siellä läsnä. Se kiehtoo. Myös linjatuomarina on omat pelinjohdolliset aspektinsa, vaikka vastuu jakautuu eri tavalla.
Tuomarille onnistunut peli ei tarkoita virheettömyyttä, vaan hallittua kokonaisuutta.
– On hyvä merkki, jos kummaltakaan osapuolelta ei tule pelin jälkeen mitään erityistä kritiikkiä. Ja tietenkin jos jää itselle hyvä fiilis. Ajattelen myös niin, että silloin ollaan onnistuttu, kun oikea joukkue voittaa, eli peli ei ratkea tuomarivirheisiin, vaan siihen, kumpi ansaitsi voiton.
Ja kyllä, joskus myös tuomarit saavat kiitosta.
– Meillä on tuomarijärjestelmässä sisäisiä vitsejä siitä, että kiitoksista pitäisi antaa sakkoja. Mutta kyllä niitäkin kuulee.
Salla kannustaa jokaista jääkiekosta kiinnostunutta harkitsemaan tuomaritoimintaa.
– Tämä sopii ihan kaikille. Ei tarvitse tähdätä huipulle, eri tasoisia pelejä on paljon ja jokaiselle on tarvetta. Jos haluaa haastaa itseään ja nähdä peliä eri kulmasta, suosittelen lämpimästi tätä polkua.