Runkosarjavoittaja Kiekko-Espoon ja runkosarjakakkonen Hämeenlinnan Pallokerhon välinen Auroraliigan loppuottelusarja alkaa tiistaina Espoossa. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa. Kiekko-Espoo-luotsi Sami Haapanen ja HPK-käskijä Jari Risku jakavat ottelusarjan alla kehuja puolin ja toisin.
Kiekko-Espoo on matkannut loppuotteluihin häviämättä peliäkään pudotuspeleissä. Ensin espoolaiset kaatoivat Oulun Kärpät puolivälierissä voitoin 3–0 ja perään välierissä Tampereen Ilveksen voitoin 4–0.
HPK niputti puolivälierissä Turun Palloseuran voitoin 3–1 ja välierissä Kuortaneen voitoin 4–1 hävittyään ottelusarjan avauspelin.
Finaaleissa kohtaavatkin kuluvan kauden selvästi kaksi parasta joukkuetta.
– Eiköhän se näin ole, käsikirjoituksen mukaan on menty läpi kauden. Jo Maikkarin avaustapahtumassa Espoo nousi suurimmaksi suosikiksi ja HPK kovimmaksi haastajaksi. Samalla tiellä kuljetaan edelleen, Haapanen sanoo.
Kun samalla tiellä kerran kuljetaan, niin Haapanen ei väistä suojattiensa ennakkosuosikin asemaa myöskään finaalien alla. Joukkueiden keskinäiset runkosarjakohtaamiset menivät Kiekko-Espoolle voitoin 3–1.
– Jos alkukaudesta olen suostunut ennakkosuosikin viitan ottamaan, niin kuljen sen kanssa ylpeästi loppuun asti. Jos kerran huutaa, niin silloin kannattaa vastata huutoon loppuun saakka. Läpi kauden ainoa tavoite on ollut Suomen mestaruus. Turha meidän on nyt ruveta jarruttelemaan.
Samaan hengenvetoon Haapanen toteaa, että Riskun valmentama HPK on äärimmäisen hyvä ja kova joukkue. Minkäänlaista ylikävelyä Haapanen ei ennakoikaan.
– HPK on varmasti liigan parhaiten valmennettu joukkue. Risku on tehnyt siellä töitä pitkään ja iskostanut joukkueelle selkeän tavan pelata – pelitapa-asioita ja toimintakulttuuria on juurrutettu hyvin. Hän myös repii joukkueen kärkipelaajista kaiken irti. HPK:lla on varmasti konstit horjuttaa meitä ja sotkea meidän pelaamista.
– Me emme kuitenkaan lähde keksimään pyörää uudestaan. Tukeudumme hyviin juttuihin ja ehkä tuomme siihen jotain uutta maustetta mukaan.
Jos on Hämeenlinnassa juurrutettu asioita Riskun komennossa, niin vielä pidempään niitä on hakattu kiveen Haapasen komennossa Espoossa.
– Meillä perinteet ovat vielä pidemmällä. Ja olemme myös yrittäneet vaalia sitä perintöä, mitä olemme menneisyydestä saaneet. Olemme Riskun kanssa yhdessä aloittaneet naisten pääsarjatasolla Espoossa kaudella 2006–07, kun olin hänen kakkoskoutsinaan. Nyt lähes parikymmentä vuotta myöhemmin pääsemme kohtaamaan eri puolilla finaaleissa. Aika hieno juttu.
– Arvostan ja kunnioitan sitä työtä, mitä Risku on tehnyt suomalaisen naiskiekon eteen. Hän on suurimpia tekijöitä, joka on auttanut lajin kehityksessä. Arvostan mutta en nöyristele. Kaikkemme teemme, että kampitamme HPK:n finaaleissa.
Kiekko-Espoon kärkipelaajat ovat pystyneet operoimaan kovalla tasolla myös pudotuspeleissä. Onnistujia on löytynyt kuitenkin muualtakin kuin ykköskentästä.
– Haluamme, että kärki pysyy terävänä finaaleissakin, mutta meillä kaikki kolme kenttää pystyvät pelaamaan. Monena keväänä kannun on vienyt se jengi, minkä kolmos- ja neloskentät ovat pystyneet pelaamaan hyvin myös vastustajan terävintä kärkeä vastaan. Uskon, että molemmat joukkueet hakevat kotipeleissään jonkin verran peluutuksellista etua.
Espoolaiset ovat siis kulkeneet pudotuspeleissä voitosta voittoon. Haapanen ei kuitenkaan koe, että hänen suojattinsa olisivat päässeet liian helpolla.
– Olen tyytyväinen ja kiitollinen siitä, että Ilves-sarjassa oli tosi vaikeita hetkiä. Jouduimme kaivamaan peliä syvältä. Ja jos tappio tulee, niin siihen on osattava reagoida oikein. Tärkeintä on voittaa finaaleissa neljä peliä – tulivatpa voitot neljässä tai seitsemässä pelissä.
Riskun suojatit ovat puolestaan saavuttaneet ensimmäisen tavoitteensa, kun finaalipaikka on HPK:n takataskussa. Nyt uutena tavoitteena siintää SM-kulta.
Mies uskoo, että Kuortane-välieräsarjan tiukat pelit valmistivat HPK:ta hyvin finaalisarjaan.
– Pudotuspeleissä tulee helposti ennakkosuosikki vastaan altavastaaja -asetelma. Se näkyy ennakkosuosikin pelaamisessa ylimääräisenä menettämisen pelkona. Se näkyi meilläkin Kuortanetta vastaan. Samalla näkyi se, miten sitkeä ja määrätietoinen joukkue meillä on.
– Kuortane-sarjassa molemmat joukkueet olivat kotipeleissään pelillisesti edellä. Niemisen Juuso on tehnyt Kuortaneella vahvaa duunia – sieltä on tulossa hyviä tulevaisuuden pelaajia, Risku sanoo.
Jos kehuu Haapanen Riskua, niin lämpöä virtaa myös Hämeenlinnasta Espooseen.
– Kausi 2006–07 oli itselleni ensimmäinen päävalmentajavuosi naisten pääsarjassa. Sami oli loistava assistentti, kun mestaruuden kairasimme.
– Sami on tehnyt aivan uskomattoman duunin espoolaisen naiskiekon eteen. Pelaajia tulee ja menee, mutta aina Espoo on kärjessä. Siellä on vahva pelillinen identiteetti ja dna, minkä Sami on luonut. Sami on jopa vähän aliarvostettu valmentaja, joka on penkkikoutsaamisessakin ihan huippu. Minä taas olen ehkä vähän konservatiivisempi.
Finaalipeleistä Risku ennakoi tasaisia otatuksia.
– Finaalit tulevat olemaan asemasotaa. Jos meillä oli Kuortane-sarjassa kokemusetu, niin nyt se kääntyy Kiekko-Espoon puolelle. Pelit tulevat olemaan tasaisia, kovaa vääntöä. Semifinaalisarjan kääntäminen itsellemme tuo meille lisäenergiaa.
Risku löytää selvän pelillisen tekijän, mihin HPK-leirissä aiotaan lyödä paukkuja.
– Meidän pitää pystyä vastaamaan Kiekko-Espoon asettamaan kamppailuvaateeseen. Puolustusalueen puolustuspelaamisessa box out -pelaaminen on isossa roolissa. Ja käänteisesti meidän on päästävä murtautumaan maalipaikoille toisessa päässä. Kamppailupelaaminen on ehdottomasti yksi käänteen tekevä asia.
Tiistain jälkeen finaalisarja jatkuu torstaina, lauantaina ja seuraavan viikon tiistaina. Tarvittaessa pelataan seuraavan viikon torstaina, lauantaina ja sunnuntaina.