Kiekko-Espoo palasi mestariksi – Yhdeksän mestaruuden kultaluotsi Sami Haapanen: "On aina kivaa, kun tyttö palaa kotiin!"

Espoolaisten kausi oli vakuuttava, sillä selkeän runkosarjavoiton jatkoksi joukkue hävisi koko pudotuspeleissä vain yhden ottelun HPK:n oltua toisessa loppuottelussa parempi maalein 2–0. Välierissä Kiekko-Espoo pyyhki tieltään pronssijoukkue Tampereen Ilveksen voitoin 4–0 kaadettuaan sitä ennen Oulun Kärpät puolivälierissä otteluvoitoin 3–0.

Kiekko-Espoon päävalmentaja Sami Haapanen sanoo, että päällimmäinen tunne mestaruuden ratkettua on helpotus.

– Tiesimme, että meillä on hieno joukkue. Elo-syyskuussa naulasin, että olemme mestarisuosikki. Se loi hommaan tietynlaiset paineet. Joukkue kesti ne hyvin. Ja joukkue oli huikea, jossa oli loistavat kapteenit. Pelaajat johtivat hommaa, ja valmennusjohtokin toimi hienosti, Haapanen miettii.

Kiekko-Espoo palasi siis Suomen mestariksi kahden vuoden tauon jälkeen. Haapasella mestaruuksia on nyt jo yhdeksän.

Tuntuuko tämä mestaruus erityisen hyvälle kahden hopeakauden jälkeen?

– On aina kivaa, kun tyttö palaa kotiin!

Kapteeni Minnamari Tuominen saatteli päävalmentaja Sami Haapasen mestaruussuihkuun.

Mestaruuden ratkaisseessa viidennessä finaalissa Kiekko-Espoo siirtyi 1–0-johtoon ajassa 9.23. Lisette Täks ja Ada Eronen petasivat maalin eteen paikan Nea Katajamäelle, joka ohjasi kiekon alakulmaan ohi HPK:n maalilla pelanneen Anni Keisalan.

HPK nousi tasoihin 1–1:een, kun pelikellossa oli 33.20. Vanessa Viitala ryösti kiekon espoolaispuolustukselta ja tarjoili sen viivaan Mikaela Saukkoselle. Saukkonen ei aikaillut vaan laukoi kiekon Kiekko-Espoo-vahti Tiia Pajarisen olkapään yli maaliin. Osuman toiseksi syöttäjäksi löydettiin Saimi Lehto.

Kiekko-Espoo karkasi 2–1-johtoon nopean 2–1-ylivoimahyökkäyksen päätteeksi. Anni Montonen syötti, ja Aliisa Toivonen laukoi espoolaiset johtoon ajassa 52.31. Täks oli toisena syöttäjänä myös espoolaisten toisessa osumassa. 

Espoolaisjohto kesti kuitenkin vain 27 sekuntia. Manuela Heidenberger punnersi kiekon suorassa hyökkäyksessä maalille, ja Ines Lukkarila lapioi irtokiekon sisään tasoittaen lukemat 2–2:een. Maalin toinen syöttäjä oli Peppi-Pauliina Virtanen.

Jatkoerää oli palattu vain 2.31, kun espoolaisten Suomen mestaruus sai sinettinsä. Minttu Tuominen toimitti kiekon viivasta maalille, ja lopulta kiekko pomppasi yli tilanteessa voimattoman Keisalan. Syöttöpisteen mestaruusosumaan kuittasi Tea Villilä.

Minnamari Tuominen palkittiin Auroraliigan pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnolla. Pokaalin ojensi Jääkiekkoliiton toimitusjohtaja Sami Kauhanen.