Helsingin IFK tarrasi kiinni toiseen peräkkäiseen naisten Suomen mestaruuteen, kun joukkue haki tiistaina 4–2-vierasvoiton Kiekko-Espoosta ja siirtyi Naisten Liigan finaalisarjassa johtoon otteluvoitoin 2–1. Mestaruus on HIFK:lle katkolla ensimmäisen kerran torstaina, jolloin finaalikaravaani kaartaa HIFK:n kotiluolaan Helsingin Pirkkolaan.
– Tiistain peli on katseltu nauhalta, ja nyt suuntaamme katseet torstain peliin. Nälkä joukkueessa on kova. Olemme kahdessa edellisessä pelissä pystyneet syömään Kiekko-Espoon eväät aktiivisella pelaamisellamme. Kun pidämme saman päättäväisyyden yllä, niin silloin meillä on mahdollisuus iskeä finaalisarja poikki torstaina, kommentoi HIFK:n päävalmentaja Saara Niemi.
Niemi ennakoi, että Kiekko-Espoo tulee kovaa heti torstain neljännen ottelun alusta alkaen.
– Olemme pystyneet sitoutumaan hyvään puolustuspelaamiseen, ja samaan on kyettävä taas torstaina. Lisäksi olemme olleet vaarallisia kiekolla ja löytäneet ne hetket, kun voimme maalin tehdä. Jokaisessa vaihdossahan näin ei voi olla.
Viimeisenä lukkona HIFK-nipussa on operoinut maalivahti Miia Vainio, joka on ollut finaalisarjassa suorastaan erinomainen.
– Kylmäpäinen, niputtaa Niemi.
HIFK:n otteissa ei ole juurikaan näkynyt se, että tähtihyökkääjä Michaela Pejzlova ei ole pystynyt pelaamaan kahdessa edellisessä finaalissa.
– Onnistumisia on tullut laajalta rintamalta ja jokainen kenttä on hoitanut oman ruutunsa. Niin kuin pitääkin, jos haluamme mestaruuden voittaa. Esimerkiksi meidän kolmoskenttämme on repinyt ja raastanut todella hyvin sekä hoitanut tärkeitä aloituksia.
– Nyt tärkeää on, että fokus pysyy hetkessä. Ja siihen uskon, sillä joukkueessa on kokemusta mutta myös nälkää.
Naisten Liigan neljäs loppuottelu pelataan Helsingin Pirkkolassa torstaina 21.3. kello 18.30 alkaen.