Helsingin IFK:n ja Kiekko-Espoon välinen, vähintäänkin kiehtovaksi ennakoitu Naisten Liigan loppuottelusarja alkaa lauantaina Helsingin Pirkkolassa. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa. Finaalijoukkueiden päävalmentajat katsovat jo tiiviisti kohti loppuottelusarjan avausta.
Loppuotteluissa kohtaavat samat joukkueet kuin vuosi sitten, jolloin ennakkosuosikkina ottelusarjaan lähtenyt Kiekko-Espoo piti pintansa vietyään Suomen mestaruuden otteluvoitoin 3–2. Nyt suosikin viittaa asetellaan helsinkiläisten harteille.
– Lähtökohdat ovat erilaiset kuin vuosi sitten, jolloin Kiekko-Espoo oli suosikki. Nyt se olemme me ja otamme sen vastaan. Se kertoo siitä, että olemme tehneet asioita oikein ja ansainneet asemamme. Nyt siihen liittyvät paineet pitää osata käsitellä, sanoo HIFK:n päävalmentaja Saara Niemi.
Kiekko-Espoo-luotsi Sami Haapanen sanoo espoolaisjoukkueen loppuottelupaikkaan oikeuttaneen reseptin olleen yksinkertainen. Haapasen vastauksesta huokuukin menestyksekkääseen jääkiekkoon liittyvä ikiaikainen totuus – toistojen kautta suoritusvarmuutta.
– Olemme harjoitelleet, harjoitelleet ja harjoitelleet. Ja sitä kautta olemme menneet pelillisesti eteenpäin. Olemme tehneet matkaa rauhallisesti, enkä ole missään vaiheessa ollut huolissani, kertoo Haapanen.
Sekä Niemi että Haapanen sanovat joukkueiden elävän hetkessä ja katsovan tässä vaiheessa vain kohti lauantain ensimmäistä loppuottelua.
Sen pidemmälle on turha kuikuilla, vaikka edessä siintää esimerkiksi finaalisarjan kolmas peli Nordiksella eli Helsingin jäähallissa.
– Kevät on ollut meiltä todella vahvaa ja nousujohteista tekemistä. Nyt meidän on oltava oikealla tavalla rentoja ja keskityttävä olennaiseen. Voimme edetä oman tekemisemme kautta, sillä pelillisesti emme tarvitse mitään ekstraa. Henkisesti meidän pitää kuitenkin olla valmiita heti lauantaina, sillä Espoossa on voittamisen kulttuuria ja henkistä vahvuutta. Haaste on kova, Niemi puntaroi.
Myös Haapanen sanoo, että hänen suojattinsa keskittyvät omaan tekemiseen.
– Ei meidän kannata hirveästi omaa pelikirjaa tarkastaa – mennään hyväksi havaitulla. KalPa-välieräsarjassa olimme ensimmäistä kertaa henkisesti mankelissa matkustamisineen päivineen ja selvisimme mallikkaasti. Nyt olemme ladanneet energiaa ja vähän käyneet HIFK:ta läpi. HIFK on kauttaaltaan vahva joukkue, joten heidän heikkouksiensa etsiminen olisi kuin neulan etsimistä heinäsuovasta.
– Sen takia meidän on uskottava omiin vahvuuksiimme ja pelaamiseen, harvoin näitä pelejä on paperilla ratkottu. Valmiita meidän on kuitenkin oltava ja pystyttävä mittaamaan ulos koko potentiaalimme, Haapanen paaluttaa.
Naisten Liigan 1. loppuottelu HIFK–Kiekko-Espoo Pirkkolan jäähallissa la 18.3. klo 16.30. Ottelu on katsottavissa Leijonat TV:stä.