Helsingin IFK ja Kiekko-Espoo avaavat Naisten Liigan loppuottelusarjan lauantaina Helsingin Pirkkolassa. Joukkueiden kapteenit – HIFK:n Karoliina Rantamäki ja Kiekko-Espoon Emmi Rakkolainen – ovat valmiita finaalitaistoon.
Rantamäki kiteyttää jo avausvastauksessaan monen pelaajan tunteet.
– On siistiä päästä pelaamaan, totta kai. Edessä ovat kauden tärkeimmät pelit, mutta lähdemme etenemään peli kerrallaan. Fokus on täysin lauantaissa, Rantamäki sanoo.
HIFK jahtaa seurahistoriansa ensimmäistä Suomen mestaruutta, kun taas Espoossa naisten Suomen mestaruutta on juhlittu useaan otteeseen. Rantamäki myöntää, että mestaruus olisi iso juttu, mutta:
– Emme kuitenkaan mieti mestaruutta vaan keskitymme koko ajan pelaamiseen ja lähdemme kentälle tekemään oikeita asioita. Sitä kautta tyttö tulee jos on tullakseen. Tämä on siitä hieno laji, että peli määrittää kaiken. Ja näin on myös lauantaina, Rantamäki sanoo viitaten mestaruuspokaaliin.
Rakkolainen kokee, että tämän kauden Kiekko-Espoo on hyvä sekoitus nuoruutta ja kokemusta.
– Meillä on joukkueessa nuoruuden intoa mutta myös kokemusta playoff-pelaamisesta. Nyt meidän vaan täytyy elää hetkessä ja keskittyä lauantain peliin, Rakkolainen sanoo.
Loppuottelusarjan kotietu on HIFK:lla. Rakkolainen ei laske sille liian suurta arvoa lauantain finaaliavauksen alla.
– Pirkkolassa on iso kenttä, ehkä se vähän vaikuttaa. Mutta on päästä kiinni, miten me siihen (haasteeseen) pystymme vastaamaan. Asia ei kuitenkaan saa olla meille liian iso henkinen este – eikä se sitä tulekaan olemaan, Rakkolainen vakuuttaa.