KooKoo Jääkarhujen tarina alkoi kaudella 2016–2017, kun Pohjois-Kymen Liikuntayhdistys ry perusti soveltavan luistelun ryhmän Kouvolaan.
Toiminta on vuosien mittaan kasvanut ja tullut kiinteäksi osaksi seuran arkea, vastaten osallistujien erilaisiin tarpeisiin ja kiinnostuksiin.
Tammikuussa 2024 saavutettiin merkittävä virstanpylväs, kun seura perusti ensimmäisen Special Hockey -joukkueensa.
– Meillä oli alun perin soveltavan luistelun ryhmä, mutta huomasimme, että yhä useampi osallistuja oli kiinnostunut jääkiekosta. Päätimme erottaa soveltavan jääkiekko- ja taitoluistelutoiminnan omiksi ryhmikseen, kertoo joukkueen perustaja Hilla Saarinen.
Alusta asti toiminnassa mukana ollut Saarinen korostaa, että nyt joukkueen valmennuksessa on myös Manu Vihtonen, mikä tuo lisäosaamista ja energiaa harjoituksiin.
"KooKoon liigajoukkue lähetti pelaajillemme videotervehdyksen ennen ensimmäistä turnaustamme, mikä oli tietysti mahtavaa."
Imatralta saakka harjoittelemaan Kouvolaan
KooKoo Jääkarhut harjoittelee kerran viikossa Kouvolan liigahallissa Lumon Areenan jäällä. Mukana joukkueessa on tällä hetkellä kymmenen innokasta pelaajaa.
Samaan aikaan toisella puolen jäätä harjoittelevan soveltavan taitoluistelun ryhmän yksi luistelijoista matkustaa jopa Imatralta saakka treeneihin. Tämä kertoo kuinka sitoutuneita harrastajat ovat, ja mikä merkitys toiminnalla on heidän elämässänsä ja arjessa.
Saarisen mukaan ennen ensimmäiseen Special-Hockey-turnaukseen lähtöä haasteena oli varusteiden hankinta, mutta paikallinen jääkiekkoyhteisö ja seura olivat tässä kohdassa isona apuna.
– Olemme saaneet runsaasti lahjoituksia, ja seura on ollut tukena esimerkiksi pelipaitojen hankinnassa. Myös KooKoon liigajoukkue lähetti pelaajillemme videotervehdyksen ennen ensimmäistä turnaustamme, mikä oli tietysti mahtavaa, Saarinen iloitsee.
Kuvassa Vuoden Tekijä -tilaisuudessakin palkittu KooKoo Jääkarhut -joukkueen perustaja Hilla Saarinen.Kuva: Alisa Tuukkanen
Ensimmäinen turnaus – ikimuistoinen kokemus
KooKoo Jääkarhujen ensimmäinen turnausmatka oli Espoon Matinkylään Special Hockey -turnaukseen. Jääkiekkoliiton ja Kiekko-Espoon järjestämään turnaukseen osallistui KooKoon lisäksi Porin Ässät, Rauman Lukko, Turun Palloseura, Kiekko-Espoo ja Oulun Kärpät/KPP-yhdistelmäjoukkue.
Kun joukkue sai kutsun osallistua, pelaajat ilmoittautuivat innolla mukaan. Kiitos tukijoiden, matkakustannukset saatiin katettua, ja lounaatkin järjestyivät.
– Vaikka muutama pelaaja jäi pois sairastumisen takia, lähdimme turnaukseen vahvalla kokoonpanolla. Koska omaa maalivahtia ei vielä ollut, saimme lainamaalivahdit Porin Ässiltä ja Kiekko-Espoolta. Tämä on loistava esimerkki siitä, kuinka yhteisöllinen ja tukeva Special Hockey -piiri on, Saarinen kuvailee.
Turnauksen kruunasi se, että joukkue pääsi seuraamaan Suomi-Tshekki maaottelua Karjala-turnaukseen Helsingin jäähalliin, mikä tietty lisäsi kokemuksen ainutlaatuisuutta.
Saarisen mukaan KooKoo Jääkarhujen tulevaisuus näyttää valoisalta. Tavoitteena on saada lisää harrastajia mukaan ja luoda pysyvä perusta Special Hockey -toiminnalle Kouvolassa.
Tulevaisuus täynnä toivoa
Special Hockey -joukkueissa pelataan kaksi viidentoista minuutin erää juoksevalla ajalla, ja vaihtojen välissä varmistetaan, että kentällä kohtaavat tasavahvat kentälliset.
Peliaika on maksimissaan 45 minuuttia, ja vaikka rikkeistä annetaan rangaistuslaukauksia, otteluiden lopputuloksilla ei ole merkitystä. Tärkeintä on, että jokainen pelaaja saa nauttia jääkiekosta ja kokea olevansa osa joukkuetta.
Saarisen mukaan KooKoo Jääkarhujen tulevaisuus näyttää valoisalta. Tavoitteena on saada lisää harrastajia mukaan ja luoda pysyvä perusta Special Hockey -toiminnalle Kouvolassa.
Joukkue jatkaa ylpeänä matkaansa kohti uusia kokemuksia ja saavutuksia – jäällä ja sen ulkopuolella. Joukkueen pelaajien ikähaitari on tällä hetkellä 9–52 vuotta. Ikärajaa joukkueessa ei ole. Liikunta on jokaisen etuoikeus, ja KooKoo Jääkarhut näyttävät, miten unelmista tehdään totta.
Special Hockey on jääkiekon muoto, joka on suunnattu erityistä tukea tarvitseville ja tarjoaa mahdollisuuden nauttia jääkiekosta kaikille. Se tuo yhteen eri taustoista tulevia pelaajia ja luo tilaisuuksia onnistumisiin ja elämyksiin, unohtamatta pelaajien yksilöllisiä tarpeita.
Suomessa Special Hockeyn toiminta on vahvassa kasvussa, ja kansainvälisesti laji tarjoaa pelaajille mahdollisuuden osallistua suuriin turnauksiin. Tavoitteena on luoda yhteisöjä, joissa pelaajat voivat kehittyä ja kokea jääkiekon ilot omassa tahdissaan ja kyvyissään.