Espoon Ilmatar Areenan pukukoppi on täynnä pelaajia, varusteita ja jännitystä. Ihan kohta on alkamassa ottelu, jossa vastakkain ovat Kärpät/Kiimingin Kiekko-Pojat ja Turun Palloseura.
Taktiikat on hiottu ottelupalaverissa ja hengennostatus on parhaillaan käynnissä. Tosin halu pelata on kaikilla niin kova, ettei valmentaja Janne Käyhkön tarvitse kauheasti pelaajia motivoida.
Kärppien joukkue on mukana Special Hockey -turnauksessa, joka järjestetään tällä kertaa Espoossa. Turnaus järjestetään aina A-maajoukkueen Karjala-turnauksen yhteydessä.
Joukkueen nuorin pelaaja on 8-vuotias Axel Hätinen. Hän kantaa ylpeänä pelipaidassaan varakapteenin A-kirjainta.
- Äiti on sen A:n ommellut, kertoo Axel ja esittelee paitaansa.
Varakapteenin tehtävät ovat Axelilla hallussa. Hän kertoo olevansa joukkueen pelaajien apuna.
Axel on pelannut noin vuoden jääkiekkoa, ja jääkiekko on hänen suosikkilajinsa. Mutta mikä jääkiekossa on kivointa? Varakapteeni Hätinen miettii hetken, ja antaa lausunnon kuin konkarikiekkoilijat ikään.
- Reilu peli!
Axel Hätinen oli turnauksessa joukkueen varakapteeni. Kuva: Terhi Varjonen.
Edelläkävijä pohjoisesta
Pohjoisessa on oltu Special Hockeyn kehittämisessä etunenässä, sillä Kärppien ja Kiimingin Kiekko-Poikien yhteisjoukkue on ensimmäinen Special Hockey-joukkue Suomessa.
Toiminta käynnistyi Kiimingissä vuonna 2015, ja ensi vuonna vietetään juhlavuotta. Joukkue siirtyi Kärppien alaisuuteen muutama vuosi sitten.
Tällä hetkellä kiekkoilijoita on yhteensä reilut parikymmentä, ja heidät on jaettu kahteen ryhmään, vähän taitotason ja iänkin puolesta.
Ikähaarukka on alle 10-vuotiaista nelikymppisiin asti. Sepet ja Puljut ovat joukkueen niminä, oululaisten jääkiekon supertähtien Sebastian Ahon ja Jesse Puljujärven mukaan.
Joukkue treenaa aina sunnuntaisin.
Joukkueen valmentaja Janne Käyhkö kertoo, että joukkueeseen on helppo tulla.
- Me olemme diagnoosivapaajoukkue eli ainut asia on, että pystyy luistelemaan kahdella jalalla jäällä. Mitään muuta ei ole.
Jääkiekko vetoaa lajina niin nuoriin kuin vähän vanhempiinkin, ja moni haluaa sitä myös itse harrastaa. Aina eivät edellytykset ole sellaiset, että lapsi tai nuori voisi mennä ns. tavalliseen joukkueeseen.
Lajin pariin on mahdollisuus kuitenkin päästä Special Hockeyn kautta. Joukkue tuo pelaajille yhteenkuuluvuutta ja kokemusta siitä, että saa olla osa isompaa kokonaisuutta.
- Se on tärkeä juttu, että kaikilla pelaajilla on samanväriset ja samanlaiset verkkarit, pelipaidat ja muut kun me treenataan. Se on se yhteenkuuluvuus ja aito kokemus, että he saavat olla jääkiekkotoiminnassa mukana, tietää Käyhkö.
Jääkiekko lisää yhteisöllisyyden tunnetta, sanoo valmentaja Janne Käyhkö. Kuvan pelurit, Kalpasta lainassa ollut Niilo Nykänen, Kärppien Ilmari Holopainen ja Onni Huhtaniska odottavat jo TPS-pelin alkua. Kuva: Terhi Varjonen.
Motivaatio korkealla
Kärppien harjoituksissa käydään toki jääkiekkoa lajina läpi ja harjoitellaan ja pelataan, mutta valmentaja Käyhkö tietää, että joukkueessa olemisella on paljon itse lajia isompi merkitys.
- Oli sitten erityislapsi tai normaali lapsi, niin liikunta on lääke aika moneenkin vaivaan.
Jääkiekko on väline isojen asioiden äärellä. Lapset saavat tästä paljon enemmän kuin pelkästään jääajan. Tämä antaa paljon enemmän isossa mittakaavassa lasten elämään ja arkeen.
Käyhkö kertoo esimerkin, miten erään pelaajan kohdalla hänelle määrättyä lääkitystä pystyttiin vähentämään joukkueen toiminnan myötä.
Motivaatiosta ja joukkueen tärkeydestä kertoo sekin, että sunnuntain jäätreeneihin tullaan, vaikka matka saattaa olla pitkäkin.
- Eräällä perheellä matkaa on 150 kilometriä suuntaan, mutta se matka tehdään, että nuori pääsee pelaamaan.
”Pääsin tekopaikoille”
Emil-Aleksi Still on pelannut jääkiekkoa yhdeksän vuotta. Hän on 25-vuotias ja seuraa jääkiekkoa myös oman pelaamisensa lisäksi. Suosikkijoukkueita on kaksi: Kärpät tietysti ja Lahden Pelicans.
Jääkiekossa Emil-Aleksin mielestä hauskinta on maalinteko, ja se oli hänellä tavoitteena myös turnauksessa. Ottelu oli jännittävä, eikä siitä puuttunut tapahtumia.
- Pääsin tekopaikoille, mutta olin siinä kuitenkin sidottuna, ei tullut maalia, kertaa Emil-Aleksi ottelun tapahtumia.
Joukkueen pelaajat eivät tulosta mieti ja tappiot unohtuvat lähes saman tien. Itse koko turnaus on tapahtuma, jota on odotettu ja on hienoa nähdä muita joukkueita ja saada pelata heitä vastaan.
Emil-Aleksi Still on pelannut jo monta vuotta jääkiekkoa Kärpissä. Kuva: Terhi Varjonen.
Pelireissuista yhteisiä kokemuksia
Pohjois-Suomessa vastaavia Special Hockey -joukkueita ei ole muita, joten kun halutaan pelata muita joukkueita vastaan, ovat turnaukset lähes tulkoon ainut vaihtoehto. Lähin joukkue löytyy Kuopiosta.
Käyhkö kertoo, että he ovat itsekin järjestäneet viime keväänä turnauksen. Toukokuun alussa järjestetyssä turnauksessa olivat Kärppien lisäksi mukana Rauman Lukko, Turun Palloseura, Kiekko-Espoo ja Tampereen Ilves.
Kärpät on nyt jo muutaman vuoden ajan osallistunut marraskuussa Karjala-turnauksen yhteydessä pelattavaan Special Hockey -turnaukseen. Joukkue on ollut mm. vuonna 2022 Turussa ja viime vuonna Tampereella pelaamassa.
Matkat ovat mukavia ja omien pelien lisäksi joukkueet pääsevät katsomaan myös Leijonien peliä.
Viikonlopun turnauksesta jää varmasti paljon hauskoja muistoja ja kokemuksia kerrottavaksi omissa sunnuntain treeneissä. Kokemus pelireissusta Espooseen tuskin tulee unohtumaan ihan nopeasti.