Keväällä 2022 Kuopiossa otettiin iso konkreettinen askel kohti kaikille avointa jääkiekkoa. Paikallinen seura KalPa käynnisti yhteistyössä TATU ry:n kanssa Special Hockey -toiminnan, joka tarjoaa jääkiekkoharrastuksen erityistä tukea tarvitseville lapsille, nuorille ja aikuisille.
Toiminta alkoi pilottiharjoituksilla, joihin saatiin osallistujia TATU ry:n perheverkostojen kautta. Mukana alusta asti ollut Juniori-KalPan valmennuspäällikkö Teemu Koljonen kertoo, että jo ensimmäisistä kerroista alkaen tunnelma oli innostunut ja palaute perheiltä niin myönteistä, että päätös toiminnan jatkamisesta oli helppo.
"Harjoituksissa tärkeintä on, että jokainen osallistuja pääsee kokemaan onnistumisia. Se on tälle ryhmälle erityisen merkityksellistä." – Teemu Koljonen
Osallistumisen kynnyksen madaltamiseksi hallista tuotettiin opastavat videoesittelyt. Harjoituksissa puolestaan käytettiin mukautettuja välineitä, kuten palloja, ringetterinkuloita ja erivärisiä kiekkoja.
– Harjoituksissa tärkeintä on, että jokainen osallistuja pääsee kokemaan onnistumisia. Se on tälle ryhmälle erityisen merkityksellistä, Koljonen sanoo.
Kaudella 2022–2023 toiminta vakiintui. Juniori-KalPan Special -joukkue harjoitteli joka toinen viikko lokakuusta huhtikuuhun. Osallistujamäärä on kasvanut hallitusti. Tällä hetkellä listalla on 15 pelaajaa. Harjoitukset järjestetään nyt viikoittain, ja jokaisella kerralla ryhmä jaetaan pienempiin osiin, jotta ohjaajat voivat paremmin kohdata jokaisen pelaajan yksilöllisesti.
– Vanhempien läsnäolo jäällä auttaa meitä ohjaajia ymmärtämään lasten tarpeita paremmin. Se on ollut erityisen arvokasta minulle uutena valmentajana, sanoo Janne Korhonen.
Vaikka suurin osa pelaajista tulee Kuopiosta, mukana on myös kauempaa tulevia. Esimerkiksi Varkaudesta asti. Myös lähialueilla, kuten Iisalmessa ja Suonenjoella, voisi olla potentiaalia, jos tietoisuus toiminnasta kasvaa.
Ensimmäinen pelitapahtuma – enemmän kuin peli
Huhtikuussa 2025 KalPa osallistui ensimmäiseen pelitapahtumaansa, joka järjestettiin Pyhäjärvellä Kärppien Special Hockey -joukkuetta vastaan. Pelin tulos oli toissijainen, tärkeämpää oli kokemus ja molempien joukkueiden onnistumiset.
Joukkueen valmentaja Janne Korhonen muistaa päivän kirkkaasti.
– Matkalla bussissa oli selvästi jännitystä ilmassa, mutta fiilis vapautui nopeasti. Pukukopissa käytiin läpi perusasioita kuten vaihtoja ja aloituksia. Vaikka niitä oli harjoiteltu, ottelutilanne on aina eri asia. Oli hienoa nähdä, miten pelaajat tukivat toisiaan ja innostuivat uudesta kokemuksesta.
Ottelu ei ollut tärkeä kokemus vain pelaajille. Se oli merkittävä hetki myös valmentajille ja perheille.
– Monelle tämä oli iso unelma, jota oli odotettu pitkään. Ja kun se toteutui onnistuneesti, siitä jäi vahva yhteinen muisto, Korhonen sanoo.
Pysyvä osa KalPan jääkiekkoyhteisöä
Juniori-KalPan Special on täysivaltainen osa seuraa: pelaajilla on samat edut kuin muilla junioreilla – lisenssikortit KalPan liigan runkosarjapelien kotiotteluihin, pelaajakuvat otetaan ja kauden tsemppari palkitaan päätöstilaisuudessa kauden päättyessä. Pelaajia näkyy myös KalPan Liiga-otteluissa katsomossa yhdessä, ja he osallistuvat seuran muihin tapahtumiin.
Yhteisöllisyys on kasvanut vahvasti toiminnan myötä.
– Meidän strategiassamme lukee, että jääkiekkoa kaikille ja nyt me todella olemme lähempänä sitä tavoitetta. Tämä ei ole pelkästään harrastus, vaan mahdollisuus kuulua johonkin, saada kavereita ja toteuttaa unelmiaan, Koljonen sanoo.
Katse tulevaan
Toimintaa kehitetään jatkuvasti ja yhteydet muihin seuroihin ovat aktiivisia. Syksylle 2025 suunnitellaan uusia pelitapahtumia, ja tulevina kausina tavoitteena on osallistua myös Special Hockey -turnauksiin.
– Nyt kun ensimmäinen pelitapahtuma on takana, pelaajilla ja perheillä on parempi käsitys, mitä ne ovat. Se madaltaa osallistumiskynnystä ja kasvattaa innostusta. Haluaisimme kovasti järjestää kotiottelun Kuopioon, Korhonen kertoo.