Nuoret Leijonat selvittivät tiensä Pietarin viiden maan turnauksen loppuotteluun voittamalla Slovakian 5-0. Juuri viiden maalin voitto vaadittiin finaalipaikkaan. Tässä joukkueenjohtaja Jouko Mattilan otteluraportti!
Suomen pistemiehet ottelussa olivat:
Toni Kallela (Matti Lamberg)
Juuso Riikola (Kalle Kossila)
Niklas Näppi (Hannu Kuru)
Robert Leino (Niko Nyberg)
Niko Nyberg (Toni Kallela, Robert Leino)
Suomen maalissa nollapelin pelasi Olli Kälkäjä.
Lähtökohta otteluun oli se, että päästäkseen finaaliin Suomen piti voittaa ottelu viidellä maalilla. Slovakia yllättävä 4-2-voitto Venäjästä avasi Suomelle mahdollisuuden pelata turnauksen voitosta.
Ensimmäisessä erässä Nuoret Leijonat olisivat voineet johtaa ottelua 7-0 hieman paremmalla viimeistelytaidolla. Toki pelaajat tiesivät asetelmat ja ehkä sillä oli merkityksensä, koska kolmannessa erässä riittävässä viiden maalin johtoasemassa peli hieman jäätyi ja Slovakia sai painetta Nuorten Leijonien maalille. Pelaajista löytyi kuitenkin taistelutahtoa ja uhrautuvia heittäytymisiä laukauksien eteen tehtiin, mm. Kalle Kossilan heittäytyminen oli huikea.
- Tosi hieno peli meiltä. Saatiin onnistumisia heti ottelun alussa ja niitä olisi voinut tulla enemmänkin. Taitovaje maalinteossa näkyi tässäkin ottelussa, mutta voin olla ylpeä joukkueesta, koska hallitsimme ottelua täydellisesti ja selvitimme tien turnauksen finaaliin, kertoi päävalmentaja Kalle Kaskinen.
Lauantaina Nuoret Leijonat pelaavat finaalissa joko Ruotsia tai St. Petersburgin yhdistelmäjoukkuetta vastaan Suomen aikaa klo 18.00.
Joukkueen paluumatka koti-Suomeen alkaa myöhään lauantai-iltana ja Helsingissä ollaan jossain vaiheessa aamuyötä. Pelaajat saavat tuttua ja turvallista suomalaista ruokaa heti rajan jälkeen - sitä hieman on jo kaipailtu...