Alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue lähti sunnuntaina iltapäivällä pelattuun MM-pronssiotteluun Tshekkiä vastaan haasteellisesta tilanteesta. Tiukka välierävääntö Ruotsia vastaan päättyi myöhään lauantai-iltana, palautumisaika jäi lyhyeksi Tshekkiin verrattuna. Edellisen päivän kuormitus ei kuitenkaan näkynyt leijonajoukkueen suorituksessa, vaan pronssiottelu päättyi Suomen selvään ja ansaittuun 4–1 (1–1, 1–0, 2–0) -voittoon.
Pikkuleijonien ote tiivistyi ottelun edetessä
Ottelun avausmaali kirjattiin tshekeille, kun avauserää oli pelattu noin viisi minuuttia. Suomen ainoaksi takaiskuksi jäänyt maali syntyi suorasta 2–1-hyökkäyksestä.
Pikkuleijonien tasoitusmaali erän puolivälissä oli mainiolla pelipäällä olleen joukkueen ykkösviisikon käsialaa. Maalista vastasi näyttävällä ohjauksella jälleen joukkueen parhaana pelaajana palkittu Joakim Kemell. Kiekon toimitti siniviivalta maalin edustalle Aron Kiviharju, ja toinen syöttäjä oli neljän tehopisteen iltaa viettänyt joukkueen kapteeni Jere Lassila.
Ottelun toinen erä alkoi Pikkuleijonien kannalta ajateltuna erinomaisesti, kun Joakim Kemell teki illan toisen maalinsa ajassa 33.24. Maali pohjustettiin keskialueen riistolla, jonka jälkeen Kemell pääsi laukomaan rebound-kiekon Tshekin verkkoon. Maali oli koko ketjun yhteistyötä, ja syöttöpisteet merkattiin Jere Lassilalle ja Aleksanteri Kaskimäelle.
Toinen erä sujui kokonaisuutena Pikkuleijonien hallinnassa, ja maalintekopaikat tasakentällisin kirjattiin Pikkuleijonille numeroin 9–5.
Tshekki lähti ottelun päätöserään hakemaan tasoitusmaalia, ja joutui samalla ottamaan puolustuspelaamiseen liittyviä riskejä. Suomen kärsivällisyys ja järkevä johtoaseman puolustaminen palkittiin ajassa 54.58, kun Jere Lassila laukoi hyökkäysalueen riistosta Pikkuleijonat 3–1-johtoasemaan. Tällä kertaa Joakim Kemell toimi maalin syöttäjänä.
Tshekin selkäranka katkesi lopullisesti ottelun viimeisellä minuutilla, kun joukkue haki kavennusta kuudella kenttäpelaajalla. Jere Lassila täydensi iltapuhteensa sijoittamalla kiekon tyhjään tshekkimaaliin Elmeri Laakson esityöstä, kun peliaikaa oli jäljellä 49 sekuntia.
Hieno päätös kolmen vuoden projektille
Pikkuleijonien joukkue näytti pronssimitaleiden merkityksen ottelun päätösvihellyksen jälkeen, kun joukkue nautti täysin siemauksin hienosta saavutuksesta.
Korona-aika toi muutoksia jokaisen kauden maajoukkueohjelmien lisäksi myös seurajoukkuetoimintaan, ja mitali on siitäkin näkökulmasta loistava päätös joukkueen kasvutarinalle.
Pikkuleijonat kiittää kaikkia jääkiekon ystäviä tuesta ja kannustuksesta kuluneen kolmen vuoden aikana!
Kirjoittaja on Pikkuleijonien joukkueenjohtaja.
