Kolmas ottelu kolmen päivän sisään kovassa kansainvälisessä turnauksessa oli vaativa haaste Suomen alle 17-vuotiaiden maajoukkueelle, kun vastaan asettui USA:n paljon yhdessä ollut ryhmä. Joukkueet kohtasivat ensimmäistä kertaa tämän ikäluokan otteluissa, joten kummallakin joukkueella oli uusi ja motivoiva haaste edessä.
Suomi aloitti ottelun vahvasti jokaisen kentällisen voimin. Vahva luistelutempo mahdollisti pitkiä pyörityksiä vastustajan päädyssä.
USA:n ensimmäinen vaarallinen maalintekopaikka tuotti kuitenkin heti tulosta ja joukkue siirtyi 1-0-johtoon kesken Suomen vahvan painostuksen. Suomi pääsi pelaamaan kolme kertaa ylivoimalla ensimmäisessä erässä onnistumatta kuitenkaan maalinteossa - pelaajien aktiivisuus, tarjontapelaaminen ja syöttöjen laatu eivät olleet riittäviä kv-tasolle.
Toisessa erässä kummallakin joukkueella omat vahvat vaiheet ja ottelu olisi voinut ratketa jo tässä vaiheessa. Suomen tasoittavan maalin teki pienestä kulmasta Otto Koivula – syöttäjinä Oliver Felixson ja Eetu Pylkkänen.
Kummankin joukkueen maalivahdit, Jake Oettinger ja Leevi Laakso, esittivät vahvoja otteita koko toisen erän ja pitivät maaliluvut torjunnoillaan pieninä.
Kolmanteen erään lähdettiin tasatilanteesta 1-1 ja koko Suomen joukkue uskoi vahvasti voittoon. Joukkue pystyi luomaan riittävän määrän laatupaikkoja onnistumatta kuitenkaan viimeistelyssä.
Vastustaja onnistui tekemään erän loppupuolella kovan maalinedustaruuhkan jälkeen voittomaalin ja hyvistä yrityksistä huolimatta joukkueemme ei onnistunut tasoittamaan ottelua viime minuuteilla.
Päävalmentaja Jussi Ahokas antoi joukkueelle tunnustusta vahvasta työmoraalista ja totesi joukkueen luoneen riittävästi laadukkaita maalintekopaikkoja ottelun voittamiseksi. Kun tähän lisätään vielä maalivahti Leevi Laakson vahva peliesitys, ottelun voittaminen olisi ollut mahdollista.
Joukkueen vahvat esitykset jenkkejä ja Ruotsia vastaan pitää nyt kääntää nyt positiiviseksi energiaksi. Yhden välipäivän jälkeen pelattavassa ottelussa Tshekkejä vastaan koko joukkue tulee pelaamaan turnauksen parhaan ottelunsa ja päättää tapahtuman voittoon!
Kirjoittaja on U17-maajoukkueen joukkueenjohtaja.