Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkue aloitti perjantaina kauden päätösturnauksen Pirkkalassa. Kotiturnauksen avauspeliin vastustajaksi luisteli Tshekki. Suomi voitti ottelun lukemin 2-1 (1-0, 0-0,1-1).
Ottelu alkoi leijonakomennossa. Suomi määräsi ottelun tahdin ja erän alussa Tshekki joutui rikkomaan jäähyn arvoisesti kahdesti. Toisen jäähyn aikana Suomi myös siirtyi johtoon. Arttu Nevasaari ampui napakan ranteen tshekkivahdin patjan yli ja Pirkkalan halli antoi ansaitut aplodit johto-osumasta. Ensimmäisessä erässä Suomen maalissa pelannut Henrik Tikkanen selvisi ilman paraatipelastuksia.
Toisessa erässä pelin kuva tasoittui selkeästi. Tshekki käänsi peliä nopeasti ja pääsi ensimmäistä erää paremmin maalipaikoille. Suomen parhaaksi pelaajaksi valittu Tikkanen hoiti kuitenkin tonttinsa erinomaisesti. Erässä oli myös Leijonilla omat paikkansa lisätä johtoaan, mutta toiselle erätauolle siirryttiin kuitenkin ilman lisämaaleja.
Kolmas erä oli selkeästi ottelun kovatempoisin. Tsekki pääsi tasoittamaan pelin ajassa 50.04. Maalista vastasi Ondrej Blaha. Isännät kuitenkin osoittivat luonnetta heti tasoituksen jälkeen maalaamalla ainoastaan 24 sekuntia myöhemmin. Pelinkellon näyttäessä 50.28 Sampo Ranta siirsi Suomen jälleen johtoon Konsta Hirvosen ja Eetu Mäen syötöistä.
Tshekki otti lopussa vielä maalivahdin pois ja yritti tasoitusta kuudella viittä vastaan. Suomi puolusti hyvin puolustusalueen keskustan ja näin ollen Leijonajengi pääsi juhlimaan hienoa 2-1 voittoa Tsekistä.
Ottelussa Suomen parhaaksi pelaajaksi valittu Henrik Tikkanen sai myös joukkueen sisäisen Heittäytyjä-palkinnon.
Päävalmentaja Tommi Niemelä oli tyytyväinen nähdessään pelissä juuri niitä asioita, joita kahden päivän valmistautumisessa valmennusjohto painotti.
- Halusimme pelaamisessamme näkyvän ennakkoluulottomuutta, hyvää hyökkäyslaatua ja reagointipeliä. Onnistuimme pelissä hyvin ja kansainvälisen pelin voitto maistuu aina luonnollisesti hyvälle.
Lauantaina joukkue jatkaa Pirkanmaan turnausta Mäntässä. Ottelu alkaa klo 14.00 ja vastassa on naapurimaa Venäjä.
Kirjoittaja on U16:n joukkueenjohtaja.