Naisleijonat pelaa Lahdessa ja Hämeenlinnassa 10.–12. joulukuuta järjestettävässä WEHT-turnauksessa Ruotsia, Tshekkiä ja Sveitsiä vastaan. Joukkueen päävalmentajan Tero Lehterän mukaan turnaus toimii joukkueelle viimeisenä testinä ennen helmikuun olympialaisia.
Lehterä kertoo kokoonpanon muuttuneen marraskuun turnauksesta, sillä mukana on nyt aiempaa enemmän niin sanottuja haastajapelaajia.
– Ideana on, että saadaan samalle viivalle paljon haastajapelaajia, jotka kilpailevat tosissaan paikasta olympialaisiin.
Osa runkopelaajista jätettiin lepovuoroon, mutta mukana ovat yhä joukkueen kokeneet johtajat.
– Esimerkiksi Nelli Laitinen on nuoresta iästään huolimatta jo kokenut konkari. Myös loukkaantumisesta toipunut Petra Nieminen palaa takaisin vahvistamaan ryhmää ja toimimaan esimerkkinä muille.
Viimeinen turnaus ennen olympialaisia toimii myös tärkeänä roolitustestinä.
– Nyt haetaan rooleihin sopivia pelaajia, koska osalle tulee maajoukkueessa varmasti erilainen rooli kuin mihin he ovat tottuneet seurajoukkueessa. Pitää selvittää tyydyttääkö se rooli ja pystyykö pelaamaan siinä.
– Viime turnauksessa kokeiltiin esimerkiksi puolustajaksi vaihtanutta pelaajaa Lisette Täksiä hyökkäävämmässä roolissa, nyt katsotaan miten hänen vahvuutensa näkyvät alivoimalla.
Ensi viikon otteluilta voi odottaa kovaa tempoa ja tiukkaa kamppailua, erityisesti Tshekiltä odotetaan vahvaa joukkuetta.
– Jos en ole ihan väärin ymmärtänyt, niin Tshekki lähettää seitsemän PWHL-pelaajaa tähän turnaukseen. Siellä saadaan oikeasti tehdä tosissaan hommia, ehkä välillä jopa roikkua rataköysissä että pää pysyy pinnalla.
Samalla turnaus testaa Suomen kykyä hallita pelin rytmiä ja reagoida taktisesti.
– Mielenkiintoista nähdä, pystymmekö rytmittämään peliä, jos tempo käy liian kovaksi.
Lehterä korostaa, että Naisleijonien pelillinen ilme on ollut syksyn aikana vahva. Joukkue ei ole hävinnyt Lehterän komennossa vielä yhtäkään ottelua.
– Kaikissa kuudessa ottelussa ilme on ollut loistava, joka ikisessä pelissä ja joka ikisessä vaihdossa.
Naisleijonien turnaus käynnistyy Lahdessa keskiviikkona Ruotsi-ottelulla. Torstaina vastaan tulee Sveitsi ja perjantaina Hämeenlinnassa Tshekki. Ottelut näkyvät TV5-kanavalla ja HBO Max suoratoistopalvelussa. Liput turnaukseen myy lippu.fi.
