Naisten MM-kisojen välierässä nähtiin upeaa kiekkoviihdettä Suomen ja Kanadan iskiessä yhteen.
Suomi pelasi ennakkoluulottomasti ja siirtyi ottelussa johtoon Saana Valkaman lauottua nopeasta hyökkäyksestä laatan etukulmasta sisään. Ensimmäinen erä päättyi tasatilanteessa Kanadan väännettyä pelin tasoihin ylivoimamaalilla.
Aiemmin Naisleijonille toiset erät ovat olleet vaikeita pohjoisamerikkalaisia vastaan, mutta nyt tiivis viisikkopeli ja maalivahti Meeri Räisäsen paraatipelastukset pitivät ottelun tasaisena. Kanada pääsi iskemään kuitenkin johto-osuman ylivoimalla erän loppupuolella.
Kolmanteen erään Naisleijonat tulivat ennennäkemättömällä taisteluilmeellä ja painoivat pelin väkisin Kanadan päätyyn. Kanada joutui puolustuskannalle ja rikkomaan Suomen hyökkäyspeliä. Naisleijonille avautuikin ylivoimamahdollisuus, joka kuitenkin epäonneksi kostautui Jennifer Spoonerin karattua läpiajoon ja iskettyä Kanadan kahden maalin johtoon.
Naisleijonat eivät kuitenkaan lannistuneet, vaan jatkoivat raivokasta takaa-ajoa. Tämä palkittiin jälleen ylivoimalla, jonka aikana Suomi otti rohkeasti maalivahdin pois jo ajassa 51.22. Uhkapeli kannatti ja Michelle Karvinen kavensi tilanteen 3-2:een.
Naisleijonat jatkoi takaa-ajoa vielä ilman maalivahtia, mutta Kanada pääsi iskemään kahdesti kiekon Suomen tyhjään maaliin. Sitkeät Naisleijonat kaunistelivat numeroita vielä viimeisellä minuutilla Saila Saaren ohjattua siniviivalaukauksen maaliin.
Kanadan sankariksi nousi hattutempun viimeistellyt Natalie Spooner. Suomen joukkueesta ei heikkoja lenkkejä löytynyt ja Naisleijonat osoittivat pystyvänsä tosissaan haastamaan Kanadan. Myös yleisö antoi suomalaisille tunnustusta loistavan kiekkoillan tauottua.
Huomenna pelattavissa mitalipeleissä finaalissa kohtaavat Kanada ja USA. Naisleijonat metsästävät sitä ennen pronssimitaleja Venäjää vastaan.
CAN-FIN 5-3 (1-1, 1-0, 3-2)
Suomen maalit:
0-1 Valkama (-)
3-1 Karvinen ( Välilä, Nieminen)
5-3 Saari (Savolainen)
Torjunnat:
Meeri Räisänen 34 (12+16+8)
Charloni Labonte 16 (4+4+8)
Suomen parhaana palkittiin Meeri Räisänen.
Kirjoittaja on Naisleijonien joukkueenjohtaja.
