Naiskiekkolegenda Saija Tarkki pitää parhaillaan Vantaalla pelattavia tyttöjen MM-kotikisoja merkittävänä virstanpylväänä suomalaiselle jääkiekolle.
– Ensinnäkin on hienoa, että tyttöjen MM-kisoja pelataan, koska silloin kun itse pelasin, ei ollut kuin naisten MM-kisat. Erityisen mahtavaa on se, että kyseessä on nyt kotikisat, ja ne on tuotu isommille areenoille, Tarkki iloitsee.
Tyttö- ja naisjääkiekon medianäkyvyyden ja kiinnostuksen kasvu näkyy myös esimerkiksi tapahtumapaikkojen valinnassa.
– Viimeksi kun oli tyttöjen MM-kisat, ne pelattiin Vierumäellä ja kukaan ei oikein tiennyt niistä mitään. Hienoa, että täällä on hienot puitteet ja nuoret pelaajat saa näkyvyyttä.
Tarkki korostaa kisojen merkitystä suomalaiselle jääkiekolle, mutta myös koko lajikulttuurille. Hän pitää tärkeänä sitä, että etenkin nuoria pelaajia nostetaan esiin sukupuolesta riippumatta.
– Ei tule mieleen toista palloilulajia, jossa alle 18-vuotiaiden kisoja näytettäisiin televisiossa. Se antaa näkyvyyttä ja arvostusta koko lajille, hän sanoo.
Pitkän pelaajauran aikana Tarkki on nähnyt tyttö- ja naiskiekon kehityksen paraatipaikalta. Vaikka suunta on jo hyvä, täytyy työtä tulevaisuuden eteen vielä jatkaa.
– Paljon on menty eteenpäin. Tyttöpelaajia on Suomessa enemmän ja seuroilla on omia tyttöjen joukkueita, eikä tytöt pelkästään pelaa poikien kanssa. Auroraliigaa pelataan enimmäkseen isoissa halleissa, media on paikalla ja laji tavoittaa muitakin kuin vain jääkiekkopiirit. Vielä pitää mennä kuitenkin eteenpäin. Tarvitaan lisää harrastajia ja mahdollisuuksia, ja nämä kisat ovat täydellinen näyteikkuna siihen, Tarkki toteaa.
Horisontti näyttää kiekkokonkarin mielestä kuitenkin valoisalta. Tarkin mukaan työ tehdään ennen kaikkea arjessa seuroissa, jotka voivat panostuksellaan kasvattaa tulevaisuuden harrastajamääriä.
– Toivon seurojen panostavan yhä enemmän tyttökiekkoon. Useissa seuroissa poikajoukkueet täyttyvät nopeasti, joten potentiaalinen harrastajamäärän kasvattaminen seuroissa on tyttöpuolella. Kaikki panostus ja näkyvyys mediassa, kuten Auroraliigan kehittyminen, houkuttelee varmasti uusia harrastajia, Tarkki uskoo.
Hän haluaa myös rohkaista nuoria tyttöpelaajia, jotka haaveilevat urasta jääkiekon parissa.
– Kehittyminen lähtee omasta innostuksesta. Tee niitä asioita, mistä nautit, myös vapaa-ajalla. Jos haluat joskus olla maajoukkuepelaaja, nauti matkasta ja siitä, mitä teet, hän kannustaa.
Alkulohkopelien jälkeen alle 18-vuotiaiden tyttöjen MM-kisat jatkuvat torstaina, jolloin pelataan aina jänninttävät puolivälieräpelit. Suomi pelaa klo 17 alkavassa ottelussa Tshekkiä vastaan. Turnauksen välieräpelit pelataan lauantaina ja mitaliottelut sunnuntaina. Alle 18-vuotiaiden tyttöjen MM-kisat pelataan Vantaalla 4.–12.1.2025 Liput MM-kisoihin myy Ticketmaster. Kotikatsomoissa otteluita voi seurata TV5-kanavalta ja Max-suoratoistopalvelusta.
- Uutisia Tyttöleijonista ja tyttöjen MM-kisoista
5.1.2025: Tyttöleijonien päävalmentaja Mira Kuisma: “Emme ehkä ole vielä saaneet kaikkea irti”
6.1.2025: Eva Lambergin isosisko Elise Lamberg: "Todella ylpeä fiilis, että Eva pelaa MM-kisoissa"
