Latvian maajoukkueen apuvalmentaja Petteri Nummelin aloitti pestissään viime vuoden lopulla. Nummelin kertoo vastanneensa välittömästi myönteisesti, kun häntä pyydettiin mukaan.
– Tämä on ollut huikea seikkailu. On käyty joukkueen kanssa eri maita läpi, sitten saatiin kotikisat Latviaan ja nyt ollaan sitten vielä Suomessa.
MM-kisojen päätöspäivänä hän seisoo joukkueensa takana pronssipelissä USAta vastaan. Puolivälierissä Latvia voitti Ruotsin, mutta hävisi välierissä Kanadalle. Voitto Kanadasta ja paikka finaalipelissä olisi ollut melkoinen paukku jääkiekkomaailmassa, varsinkin kun toinen finalisti on yllätyksellisesti Saksa.
Miten joukkue suhtautui häviöön?
– Pettymys kuuluu kiekkoon, välillä hävitään ja välillä voitetaan. Latvia ei ole koskaan ollut neljän joukossa ja nyt pelataan pronssista. Pari tuntia häviön jälkeen voi tuntia pahalta, mutta ei sen kauempaa.
Latvian kannustajamäärä Tampereella on ollut valtaisa ja meteli hallissa sen mukainen. Valmentajan roolissa Nummelin kertoo huomanneensa asian, kun pelaajavuosina vastaava saattoi jäädä huomaamatta.
Nummelin ei näe juuri mitään eroa latvialaisessa kiekkokulttuurissa.
– Tämä on kuitenkin sama laji ja tällä tasolla kaikki ovat valmiita tekemään sen, mitä tarvitaan. Latvialla ei ehkä ole Suomeen verrattuna niin paljoa pelaajia, joista valita joukkue.
Nummelinin henkilökohtainen MM-mitalisaalis on häikäisevä; kultaa legendaarisena vuonna -95, viisi hopeaa ja kaksi pronssia. Omaa kokemustaan hän luonnollisesti hyödyntää nykytyössään.
– Kun on nähnyt ne kaikki vuorenhuiput ja mudat, niin on oppinut, että tämän päivän tulos ei saa vaikuttaa enää huomenna.
Millä fiiliksillä pronssipeliin?
– Fiilis on hyvä, me ollaan valmiita! Vähän on katsottu videolta, mitä USA tekee ja tehty normihommat.
Riian ja Tampereen yhteisestä turnauksesta Nummelin tulee muistamaan yhden asian lopputuloksesta riippumatta.
– Se hullu fiilis! Nummeliin huikkaa hymyillen lähtiessään Latvian pukukoppiin ja kehottaa vielä kaikkia nauttimaan jääkiekosta.
