Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen kapteenina MM-kultajuhliin päättyneissä kotikisoissa toimineen Mikko Rantasen mitalikokoelma karttui toukokuussa miesten MM-hopealla.
Rantasen kisapassi leimattiin Moskovassa ja Pietarissa pelattujen miesten MM-kilpailujen alkusarjan aikana, ja 19-vuotias hyökkääjä esiintyi vahvasti Suomen joukkueen alemmissa ketjuissa.
- Hyvälle mitalin saavuttaminen tuntuu, mutta loppuottelutappio tietysti harmittaa, Rantanen kertoi Suomen maajoukkueen palattua Moskovasta Helsinkiin.
- Kanadalle täytyy antaa tunnustus. He ansaitsivat mestaruuden ja olivat todella vahva loppuottelussa, Rantanen kertasi 0-2-tappioon päättynyttä loppuottelua.
- Emme saaneet peliämme rullaamaan toivotulla tavalla loppuottelussa. Emme tehneet paikoistamme maaleja, ja olimme vaikeuksissa vastustajan karvauspelin kanssa.
Mikko Rantaselle on tapahtunut paljon vuoden aikana. Hänet varattiin viime kesänä NHL:ään, ja kausi seurajoukkueessa kului mallikkaasti AHL:ssä. Turkulaishyökkääjä valittiin sarjan parhaaksi tulokkaaksi.
Nuorten MM-kilpailuissa hän oli yksi Suomen johtavista pelaajista ja kausi päättyi miesten MM-kilpailuissa.
- Hienohan tuollaisissa kilpailuissa on pelata. Kyllä tästä kaudesta hyvä maku jäi.
- Nuorten MM-kullan lisäksi tuli tämä aikuisten MM-hopea, ja Pohjois-Amerikassa kertyi arvokasta oppia tulevaa varten.
Mikko Rantasen kauteen mahtui AHL- ja maajoukkuepelien lisäksi myös kymmenkunta NHL-ottelua. Kausi alkoi heinäkuun lopussa alle 20-vuotiaiden maajoukkueen leirillä ja harjoitusottelulla Vierumäellä.
Nyt kymmenen kuukautta ja lähes sata ottelua myöhemmin on aika levähtää.
- Jäämme joidenkin pelaajien kanssa Helsinkiin vähän muistelemaan menneitä viikkoja. Sitten lähden Turkuun ja nautin Suomen kesästä ennen kuin alkaa kova harjoittelu ensi kautta varten, Rantanen päätti.
