- Onhan tämä varmasti aika poikkeuksellista, miten nyt valmistaudumme MM-kisoihin. Normaalioloissa fokus olisi pelissä, nyt mietimme miten potentiaaliset kisapelaajat saadaan harjoittelemaan ja kuinka saamme joukkueen kasaan. Tässä vaiheessa korona-altistus tai tartunta tarkoittavat, ettei kisakoneeseen ole asiaa – tämä koskee sekä pelaajia että johtoryhmää, päävalmentaja Petri Karjalainen sanoo.

- Positiivinen puoli asiassa on, että kisat ovat toteutumassa ja 03-ikäluokka pääsee pelaamaan MM-mitaleista, toisin kuin vuotta vanhemmat viime keväänä.

Yleensä alle 18-vuotiaiden maajoukkue osallistuu elokuussa Hlinka-turnaukseen, joka on MM-kisojen kaltainen paikka mitata tasoa kansainvälisissä peleissä ja paineen alla. Tänä vuonna turnausta ei järjestetty ja joukkueella on kauden aikana ollut vain muutama yhteinen leiritapahtuma.

- Nyt nousee isoon arvoon kaikki se, mitä olemme tehneet ja kokeneet 16- ja 17-vuotiaiden maajoukkueessa. Joukkueen pelillinen selkäranka, pelaamisen ja toiminnan arvomaailma, ovat rakentuneet yhteisten vuosien aikana ja ne kantavat meitä ryhmän päätöstapahtumassa, alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, ikäluokan päävalmentajana maajoukkuepolun alusta toiminut Karjalainen summaa.

MM-ehdokkaiden ja johtoryhmän tulee olla maanantaista 12.4. alkaen omaehtoisessa karanteenissa, jonka aikana sallittuja asioita ovat pienryhmäharjoittelu paikkakunnittain alueellisten rajoitusten puitteissa ja pakollisissa kolmessa koronatestissä käynti.

Kun viimeiset testitulokset on lauantaina 17.4. saatu, nimetään lopullinen MM-joukkue. Joukkue kokoontuu Helsinkiin päivää myöhemmin ja lento Texasiin lähtee maanantaina 19. huhtikuuta. Samalla koneella matkustavat Sveitsin ja Ruotsin joukkueet sekä Kansainvälisen Jääkiekkoliiton IIHF:n henkilökuntaa.

Perillä Friscossa joukkueen jäsenet ovat ensin kahden päivän hotellihuonekaranteenissa, jonka pelaajat viettävät kahden hengen huoneissa. Karanteenin jälkeen kisa-aika vietetään kuplaolosuhteissa: joukkue pääsee liikkumaan ainoastaan jäähallilla ja hotellissa.

Ennen MM-kisojen alkua Pikkuleijonat pelaa yhden harjoitusottelun, 22.4. pelattavassa ottelussa vastaan asettuu Kanada. Kisat alkavat 26.4. ja kotimaassa otteluita voi seurata TV5-kanavalta ja Discovery+-palvelusta.

Lue lisää:
- Pikkuleijonien MM-ehdokkaiden nimilista julki – MM-joukkueelle sinetti 17.4.
- Suomen otteluohjelma poikien MM-kisoissa